钱掌柜于是开始安排下井，他先让一个炭工打头阵，等会下去负责接后面的人，那炭工听了立即熟练地拿出一根带来的粗绳，套在自己腰间，然后把另一头拴在地里的木桩上，钟三、甘大个和秦呆子这才看到地上确实有几根木桩竖在那里，一开始他们都还没有注意到，现在才知道这是栓绳索用的。
接着他又拿出包裹里的一盏油灯，打着了火点亮，左手拿着，接着便走向炭井，旁边两个炭工立即一起抓住他腰间的绳索，把那炭工顺着井口慢慢放了下去，钟三他们和钱掌柜一起到井口观看，但见那炭工手里的灯光越来越远、越来越小，直至最后，只剩下一个小亮点，那两个放绳子的炭工觉得手上不吃力了，于是便说到底了，过了一会，井底果然有铃声传来，那两个炭工明白这个信号是代表绳索可以上拉了，于是便很轻松地把它抽了上来。
接着，钱掌柜又让另一个炭工也下井，让他等会和前面的炭工一起接后面的钟三掌柜，那炭工听了立即套上绳索、提着油灯也下了井，然后钱掌柜便给钟三做下井准备，他先给钟三套上绳索，又给他拿了油灯点亮，并对他说，等会下降时，身体不要使力，否则上面拉绳子的人会很累，也不安全，只要自然地让绳索把他往下降，不要嫌慢，也不要急。
另外，井下黑暗，让他不要害怕，手中的油灯可以用来照明，但是在整个过程中、包括到了井下，都一定要牢牢抓稳油灯，千万不能让灯火掉落到矿井里，不然可能会引爆毒气，引起爆炸，这是人命关天的事，让他千万要当心，钟三听了一一点头称是。
接着钱掌柜便亲自指挥，让钟三跨过井口边缘，慢慢随着井壁开始往下降，两个炭工知道他是初次下井，都把绳索放得很慢很稳，尽量不引起他的恐慌，这样用的时间就比前面两个炭工要长，但是整个过程还是非常顺利，没用多少工夫，钟三就快要降到井底，之前下井的两个炭工，看他降下来了，就一边一个接住了他，让他稳稳地站在地面上，然后又替他解下腰间的绳索，并摇了几下挂在井壁上的铃，那绳索便如同知道了一样转眼被拉了上去。
通过方才下降的过程，钟三已经知道，这井底离地面大概有七八丈，他拿着那油灯照了一下周边，但见这井底只有四五个人的空间，确实非常狭小，而且，地面上的一角还放着些箩筐和木桶，估计就是钱掌柜所说装炭和装水用的，井底十分阴暗潮湿，井壁上、地面上都是水珠，让人感觉很不舒服。
另外，在井壁上横向还凿有一洞，大约有一米高，一米宽，钟三问两个炭工这是何处，一个炭工说先前降下来的那是竖井，而这个洞便是挖炭的横井。
钟三还看到之前在井上看到的空心竹筒，一端已经插入了炭层里，便问这就是吸毒气的吧，那炭工说是的，这头已经削尖插入炭里，这样便使毒气顺着竹筒飘出了井外，井下也就安全了。钟三听了说明白。
这时，只听井上有声音，三人提着油灯往上一看，但见一盏灯越来越大、越来越亮，再仔细看，原来是钱掌柜顺着绳索降了下来。
