话说明朝万历年间人，有一位知名人士袁了凡，他是一位改善命运的圣哲，特别是其大彻大悟，留给世人的醒世名作《了凡四训》，被后世所推崇。
袁了凡家住江南地方，少年时，家境清贫，以习医为生。
有一次，了凡行到慈去寺内，遇到一位姓孔的长须长者，相貌非凡，飘飘若仙，精于“皇极术数\&ot;的神奇算命之术。
这位孔先生是宋朝预测大师邵康节的门人，邵康节就是着有《梅花易数》《皇极经世》等不朽之作的神人。
袁先生于是请孔先生回家，先以家人的八字请他算，果然灵验如神，又以自己的八字请他详批终身。
孔先生算的非常准，非常精确，算定袁了凡明年县考童生得第十四名，府考第七十一名，提学考第九名。又算定某年考取禀生，某年会当贡生（就是古代府州县中考试秀才的成绩优异者，推荐给京都的太子监读书）。
而且孔先生算定袁了凡不能登科第，只可做三年小官，五十三岁八月十四日丑时寿终正寝，而且无子孙。
到了第二年，孔先生所算的三个考试全部应验。因此，袁先生深信人生命运，吉凶祸福，都是命中的定数，丝毫不可勉强。从此不做任何妄想，一切任由命运安排。
后来袁了凡因事往南京栖霞山中，遇到一位高僧云谷禅师，为袁先生解说善恶循环之报应，又详细解说了“命由我造，福自己求”的改命原理。 并且鼓励袁了凡不要任由命运摆布，多做善事，积小善为大善，从而改变命运。
经过了云谷禅师的开导，袁了凡大有所悟，下定决心创造自己新的命运。
于是他先跪在佛前，将往日自己之罪过心情发露（意即揭发显露），以至诚之心，一一忏悔。
然后立誓先行三千善事，求登科第。
并将自己所做善恶之事，每日登记起来。不到两年，虽然三千善功未满，但已经由举人中到进士，官任宝坻县县长之职。
这时候袁了凡已经深悟到勤积善德之好处，于是又立誓许三千善事，以求子嗣。
果然不到半年时间，生下一子。
袁了凡的妻子袁夫人也非常贤淑，尽力助夫行善，或施斋济贫病，或买物放生，日日念经拜佛，广行善事。
一日之内有多至十余善行，三千善事不到三年已经圆满。后来继续行善不止，而至万善。
袁了凡并没有有求寿，而却寿到七十四岁高龄，并且打破了邵康杰大师高徒孔先生对他53岁寿终正寝的预测。
袁了凡的儿子袁天启也中到进士，官授广东省高要县令之职。
这就是袁了凡勇于反省改过，长期不停，勤行善德，把先天注定的命运完全改变过来，也给后世研究宿命哲理的人一个极大的启发，说明广行善事是可以改变自己不好的命运的。
《了凡四训》是袁了凡以自己的亲身经历，以自己的大彻大悟，写出来来醒示世人，行善积德，是可以化解灾难，是可以改变命运的。
看到这里，也许有的人可能会说：“我也没少做善事，为什么我的命运还这么糟糕，并没有改变呢？”
