晴朗白日，在峰麓汤里泡了二十多分钟，宗谷有些忍受不住，起身坐在池边。
泉水灼热，而光着身子的橘天子不为所动，旁边的朝雾铃也没有动弹。
在得知那句预言后，橘天子兴致高涨，始终没有落下。
而此时，她口中谈论的话题，是在宗谷唇上留下一吻的桐野茜。
“……虽然芳明身边总是围绕着很多女孩子，但能做到这种程度的，也没有多少吧。”
何止没有多少，确切地说，他的接吻经验仅有三人而已。
除了已经离京的桐野茜，余下的两人，都在眼前的温泉池里了。
而他主动亲吻的人更是只有朝雾铃，这还是两年多以前的事情。另外两次，不是被强迫，就是不知情。
“芳明打算跟那个孩子交往吗？”橘天子又问道。
“不会。”
“明明都已经接吻了。”
“虽然如此……”宗谷抿了抿唇，“她大概只是想体验接吻的感觉，没有更深一层的意思。”
橘天子睁大了眼睛，露出纯真如少女的惊讶神情。
“现在的孩子真是不得了。最近两百年以来，这个世界变化得太快，我都快跟不上了呢。”
“不过……”她又看向身旁的朝雾铃，“再可爱的女孩子，一百年后还是会变成枯骨。始终不变的，就只有我和铃而已。”
宗谷平静以对，“到那时候，我也已经深埋地底了。”
“啊呀，芳明对自己的寿命还真是没有信心呢。”
“我已经十七岁了。”
“一百年后也还没到一百二十岁，连铃的十分之一也比不上呢。”
在她面前谈论寿命并无意义，想得深了，最后受影响的也只有自己，宗谷敷衍两句便不愿深谈。
橘天子却又说道：“如果芳明愿意的话，我也可以让你和那几个可爱的女孩子都变成铃这种状态，青春永驻。”
“……”
宗谷很难不心动。但他也没有糊涂。
“要变成铃这种状态，前提是灵体刚刚脱离身躯……也就是要先死一次。”
“没错。”
“但人死后会不会形成灵体，并非定数，而死亡本身不可逆转。”
“是呢。”橘天子露出笑容，“不过一旦成功，就能得到近乎永恒的生命，我觉得冒一冒险也是完全值得的。”
“风险太大了。”
宗谷摇头，“等到我快要老死的时候，或许会考虑这个办法。”
“啊呀，我可不喜欢七八十岁的老头子芳明。”
她看着他，皱眉瘪嘴，仿佛看见了他五六十年后的样子。
“皱巴巴、缩成一团的老头子，既不好看，也不好用，能拿来做什么？”
宗谷抿着唇，没问她打算怎么“用”。
“而且年纪越大，成功率也越低呢。”她补充道，“失去活性的身体，可经不起几下折腾。”
虽然没抱期待，但他还是问了一嘴：
“除了铃，老师还用这种办法救过别人吗？”
橘天子想也未想，“没有。”
宗谷点点头，面上不动声色，心里放弃得彻底。
“死而不灭，未必是件好事。”橘天子望向远处的青翠山林，“偶尔我也会觉得，还是一了百了会比较好呢。”
“……”
这就像是听见亿万富翁说，巨额财富给自己带来了巨大的痛苦，宗谷实在找不到什么共鸣之处。
“对普通人来说，也是一样的呢。”
她又看穿了他的想法，“生不如死，死不如灭。以不生不灭的灵体状态徘徊世间，才是最痛苦的呢。”
宗谷望着水面，“那是因为黄泉主宰脱离已久，彼世混乱无序，亡灵不得归处。”
“啊呀，芳明这是在埋怨我吗？”
他没说话。
望了他片刻，橘天子翻身趴在池边，背对着他。
“那就随便来个谁，杀了我，或者结束这一切吧。”
“……”
裸背光洁如玉，曲线曼妙，宗谷看了两眼，又望向一旁的朝雾铃。
正事已经谈完，而橘天子几千年来所积累的幽幽恨怨，并不是他可以承受或化解的，他打算告辞了。
“这就要走了吗？”
橘天子回头看他，倒也没打算挽留，“我可以让人送芳明回去。”
“不用了。”宗谷婉拒道，“现在还是上午，太早回去我也无事可做。”
“我明白的。”
她勾起嘴角，“这几千年来，我也是每天都在想，接下来要做点什么打发时间呢。”
“是吗。至少今天，老师可以继续享受这里的温泉。”
宗谷拉起朝雾铃，将毛巾围到她身上，却没能拉她离开。
“芳明先回去吧。”
他回过头，橘天子拉住了朝雾铃的另一只手。
毛巾挂不住，掉进温泉里。
“一个人在深山里泡温泉，我也会觉得寂寞呢——就让铃留在这里陪我两天吧。”
坐上叡山电车，宗谷独自离开了鞍马山区。朝雾铃被橘天子留下，说是会在假期结束前，让她回到他身边。
一路坐到出町柳，宗谷没有直接转乘，而是离开车站，沿着鸭川走了下去。
流水潺潺，河边的人行道上还没有太多游客。他一个人埋头走着，偶尔停留，或者下到水边站立片刻。
“到底是什么意思……”
