天色渐暗。
庭院中人影重重，三三两两聚集在一起，神情悲哀肃穆。
扶苏和嬴诗曼守在床榻前，持子侄之礼说了很多关慰的话。
巴氏清脸色晦暗，己经到了油尽灯枯的境地。
偶尔才点下头，作出微不可察的回应。
“老夫人。”
屋内的光线一暗，陈庆高大的身影出现在门口。
巴氏清的眼眸亮了很多，努力扭过头去盯着声音传来的方向。
扶苏知趣地让开地方，陈庆坐在床榻边，握住了她的手腕。
“病况如何了？”
“老夫人可要快点好起来，巴氏花费重金筹建的煤矿还没出产煤炭呢。”
“偌大的家业，除了您可没人能支撑起来。”
巴氏清面露凄苦之色：“侯爷，老身不成了，就这一两天啦。”
陈庆安慰道：“老夫人……”
“侯爷您听我说。”
巴氏清急促地喘息着，打断了他的话头。
陈庆拍了拍她的胳膊，颔首示意。
“老身亡故之后，族中无人能担大任。”
“巴氏商号就交由皇家处置吧，就当是老身为陛下最后奉献的一点心意。”
话音未落，屋里的人齐刷刷变了脸色。
陈庆却淡然一笑：“君子爱财，取之有道。”
“皇家岂能无端接受老夫人的馈赠。”
巴氏清又要说话，陈庆立刻开口：“您看这样可好。”
“由巴蜀商会各位东家做个见证，将巴氏商号折换成股份，与皇家内务府辖下的产业互易。”
“巴氏保留三成股，今后若非紧要大事，内务府也不会随意插手商号经营。”
“不过……”
“皇家资财庞大，内务府无论哪一项产业都十分庞大。”
“您的七成股恐怕换不来七成，可能要少得多。”
“算本侯占了老夫人的便宜，行吗？”
巴氏清激动地连连点头：“好，这样好。”
“听凭侯爷处置。”
陈庆相当清楚老夫人在担心什么。
匹夫无罪，怀璧其罪，
她怕自己死后，巴氏的产业遭外人侵吞，或者干脆被皇家据为己有。
最坏的情况下，或许连族人都要遭受牵累。
与其这样，反倒不如主动献出去。
始皇帝看在她如此恭顺的份上，应当不至于追究巴氏族人。
强化皇权，削弱地方一向是大秦的国策。
在汉朝时因为刘氏的实力不够强，因此走了一段时间弯路，重新回到了分封制。
但没过几代就扭转过来，通过推恩令不断削弱藩王的权利，在事实上重新回到了郡县制。
名满天下的巴氏清、乌氏倮等豪商早就上了始皇帝的黑名单。
一旦时机成熟，立刻就会毫不犹豫地拔出。
巴氏清被始皇帝盛情‘邀’来咸阳做客时，就看清了这一点。
乌氏倮仗着跟域外有勾连，事不可为时还可以逃到草原上去，心里还存有侥幸。
但她知道，陈庆绝非什么大度之人，等他动手的时候，乌氏恐怕连求饶的机会都没有。
双方议定之后，巴氏清立刻叫人唤来巴蜀商会的同仁，以交代后事的方式请求众人协助股份互易之事。
临终前最放心不下的事情解决后，巴老夫人眼眸涣散，昏昏沉沉地闭上了眼睛。
一名巴氏后辈上前试了试鼻息，让仆婢把炭火烧得更旺一些。
陈庆心中暗忖：八成就在今晚了。
扶苏给他打了个眼色，三人静悄悄地退去。
“夫君，巴氏的商号是老夫人经营了一辈子的心血。”
“还是给她留着吧。”
嬴诗曼出了大门后，不忍心地说道。
“你是想让老夫人死不瞑目吗？”
“巴氏不与皇家捆绑在一起，你让她如何能安心？”
“再说，为夫又没真占她的便宜。”
“以长远计，巴氏的获益说不定更大。”
陈庆首截了当地说出了双方的盘算。
“哦。”
嬴诗曼这才明白巴氏清的算计，“老夫人真乃商界巨擘，千古奇人。”
“那是。”
陈庆戏谑地说：“凡是世代兴盛的家族，都有一套立身处世、持家治业之道。要都是些不灵醒的货色，北地边关起码还能再修一万里。”
扶苏犹豫了好久，在上马车之前邀请道：“天色不早了，先生今晚不妨来宜春宫坐坐。”
“上党郡进献来一头黑毛野象，本宫分得些许。”
“请先生来共同品尝。”
陈庆爽快地应承下来：“好呀！”
“不知殿下分的是哪一块？”
“听闻炙象鼻乃世间美味，肥脆爽口……”
扶苏用力点头：“有！”
“本宫先派人回宫中，把象鼻腌制料理。”
“诗曼，你先回去吧。”
“路上小心些。”
“先生，请。”
嬴诗曼呆滞地愣在原地，看着扶苏和陈庆上了同一辆马车。
“你竟然叫我回去？”
“皇兄怎么能这样！”
