茶杯与桌子碰撞的声音，又让胡嫱的心差点从嗓子眼跳了出来。
太后眯着眼睛，笑问：“胡嫱啊，你说，哀家平日待你如何啊？”
胡嫱愣了一下，她平日都是巴不得离太后远一点，太后那么讨厌香妃，而自己与香妃走的却这么近，太后甚至还差点杀了自己，哪里谈得上平日对自己如何？可是太后这样问，胡嫱总要说些好听的才行，却又不能信口扯谎，她想了一想，答道：“回太后，太后待奴婢恩重如山、宽容有加。”
“哦？”太后神秘的笑着，又问：“哀家对你的‘恩’在何处？怎么个‘宽容’？”
“奴婢年幼无知，曾冒犯太后，太后却没有追究，便是对奴婢的恩泽。而奴婢没有寸功，又非皇亲，却在后宫被称一声格格，太后肯允许奴婢有这样的立足之地，对于奴婢便是极大的宽容了。”
太后点点头，似有满意之意，赞道：“说的很好，你果然是个懂事的孩子！”
“谢太后夸奖！”胡嫱又低头行礼。
且说琅玦到处找永琪，找了好大一会儿，终于看到了他，原来乾隆已经决定离开德州、继续南下，永琪正在安排行程之事。
琅玦跑过去，对永琪说：“胡嫱被太后叫走了，恐怕不会有什么好事！”
永琪忙放下了手中的事，问：“叫走多久了？”
琅玦看着一群侍卫在旁，不便说话，遂拉着永琪离开，边走边说。
在太后居室中，太后继续问胡嫱：“你喜欢永琪，是吧？”
胡嫱答道：“荣郡王德才兼备，皇室贵胄，奴婢不敢痴心妄想。”
“你当真没有想过？”太后喝了一口茶，抬头看了一眼胡嫱，笑问：“你这次跟随皇帝出门，难不成只是为了陪伴香妃？”
胡嫱不知如何作答。
太后笑道：“哀家知道，你出身寒微，即使永琪对你有意，你也不够格迈进荣王府的门槛。所以你搭上了香妃这层关系，指望凭借这个立功获得正式的名分，皇帝也许就会接纳你？是吧？”
胡嫱只是低着头，不敢作答。
“后宫各种出身和作为的女子，哀家见得多了，为了让自己有出头之日，而不老死宫中，你也没做错。但是现在，哀家可以给你一个机会，比如赐你父亲一个官位，你的身份不也就跟着抬高了吗？”
胡嫱有些吃惊，不自信的说：“奴婢的父亲，目不识丁，更不懂得为官之道，哪有资格享此殊荣？”
“哀家听说，你入宫之前，也没怎么读过书，也不懂后宫的生存之道，可是哀家看你现在做的很好啊！你放心，哀家既然要提携他，自然会让他一步一个脚印，走的很踏实。”太后笑意盈盈。
胡嫱跪下，望着太后问：“太后可有需要奴婢效劳之处？”
太后看了身旁的莫禾一眼，莫禾从身后的一个匣子中取出一个小瓶子，递与胡嫱。
胡嫱双手接过，心惊胆战，抬头看了一眼太后，说：“奴婢愚昧，还请太后明示。”
太后淡淡的笑笑。
莫禾答道：“嫱格格冰雪聪明，又如何不知，这自然是为香妃备下的大礼了。”
胡嫱叩首求道：“太后明鉴，香妃得皇上盛宠，奴婢这么做，皇上一定会杀了奴婢满门的！”
太后笑道：“你放心，这个药遇水即化，一天一粒，根本看不出来什么，日子久了，她也就是会有些轻微的不适罢了。香妃那么信任你、喜欢你，你经常陪她进食，做这件事一点都不难。另外，香妃的病每加重一点，你父亲的官位也就会晋升一点，等咱们这趟完了回宫，她的大限也就该到了，哀家会让皇帝正式册封你为郡主，成为永琪的侧福晋，如何？”
胡嫱握紧手中的毒药，只好向太后谢恩。
永琪、琅玦匆匆赶到太后的寝殿外不远处，看到胡嫱从里面走了出来，一副失魂落魄的模样。
“胡嫱！你怎么了？”琅玦忙迎了上去，扶住了胡嫱。
胡嫱看到永琪和琅玦，见礼道：“王爷、公主，你们怎么来了？”
永琪关切的问：“太后叫你来做什么？有没有为难你？”
胡嫱想起太后提醒过“若有人问起，什么话该说，什么话不该说，你应该心里明白”，于是笑着摇了摇头，答道：“多谢王爷关心，太后怎么可能屈尊为难我这么个小小的宫女？”
永琪打量着胡嫱，纳闷的说：“我怎么觉得你怪怪的？”
胡嫱笑道：“大约是因为太后这里戒备森严，奴婢胆小，被吓得有些失态。”
永琪点点头，又忙回去继续部署。
