京城距离霸州不过百余里，胡云川很快到霸州见了永琪，将胡嫱的情况说的十分危急。
永琪生怕胡嫱遭遇不测，立刻寻来好马、带着卓贵，随胡云川返京。
皇后用过午膳没多久，便有人报荣亲王求见。
皇后很意外，她没想到永琪竟然这么快就回来了，而且直奔翊坤宫，显然是为胡嫱而来。
皇后带着随侍的宫女来到外殿，果然看到永琪已经候在那里。
永琪一见皇后，也顾不上寒暄，忙拱手相问：“皇额娘，儿臣听说，懿泽把嫱儿带到了您这儿，还是用绳子绑来的，不知道她犯了什么错，您又是怎么处置的？”
看着永琪一脸紧张的样子，皇后不紧不慢的坐下，又喝了一口茶，问：“你不在京城，是怎么‘听说’的？”
永琪只好如实相告：“是……是嫱儿的哥哥，他看见懿泽绑着嫱儿进了翊坤宫，怕出事，所以求儿臣即刻回来相助。”
“嫱儿？”皇后笑了一下，道：“叫的这么亲，难怪懿泽会那么生气！”
永琪关切的问：“还请皇额娘告诉我，她现在到底怎么样了？”
皇后答道：“懿泽在本宫和六宫妃嫔面前，说胡嫱的身孕来历不明，必是与人私通。可胡嫱却一口咬定孩子是你的，本宫不能辨别真假，只好将胡嫱先软禁在佛堂了。”
“她怀孕了？”永琪有点懵，他想不明白，他对胡嫱一直都只是发乎情、止乎礼，并无越轨之举，胡嫱怎么可能怀孕呢？
皇后又说：“宫女与人私通可是死罪，令贵妃向本宫谏言，她要大义灭亲。现在，本宫必须问你一句，这孩子，到底是不是你的？”
永琪犹豫了一下，他曾经答应过胡嫱的，无论发生了什么，都一定会救她的命。他不能食言，只好硬着头皮撒了谎：“是……是的。”
皇后笑着摇了摇头，说：“本宫觉得，你不大可能做出越礼的事，为了救人去撒谎，倒更像你的风格。”
永琪解释道：“皇额娘，嫱儿是不可能与人私通的，我相信她。所以，她如果有身孕，孩子只能是我的。”
皇后轻笑道：“别说本宫对你的话心存疑虑，就算本宫相信，后宫的其他妃嫔也未必相信。令贵妃也深知你是一个有原则的人，她一定会说是我派人将此事告诉你，而你为了顾念母子之情，不得不承认了这件事。”
永琪低着头，不知该如何是好。
皇后继续说：“现在，不仅是令贵妃，连和贵人也想置胡嫱于死地，她在所有人面前大肆宣扬，说胡嫱曾在伴驾出巡的路上一再勾引你，舒妃也帮着她，那些入宫晚的妃嫔都跟听书似的，可有兴趣了。懿泽来告状说的话也十分不堪，宫里知道这件事的人太多了，而你又回来的这么快，如果不能给出一个能站得住脚的说法，本宫和你都无能为力去堵住悠悠之口，你明白吗？”
永琪想了一会，问：“如果……如果皇阿玛早在微服出巡的路上，就允诺过将胡嫱许配给我呢？那……就不算越礼了吧？”
皇后听得有些发愣，问：“皇上早就已经将胡嫱许配给你了，那为什么直到现在都没有名分？本宫倒是不太明白！”
永琪开始胡扯道：“因为……因为那时恰逢懿泽生下绵脩，儿臣不好提此事，就想过几个月再说。可后来碧彤怀孕了，这件事再次被耽搁，结果碧彤生育不顺，绵侒夭折，使此事一拖再拖，一直到现在也未能正名。”
皇后察觉得出永琪是在扯谎，但并不在意，点头笑道：“既然是皇上的旨意，那还麻烦你请出圣旨来，本宫和诸位妃嫔都等着你的好消息，如何？”
永琪无奈，只好到养心殿去求乾隆，将事情的前因后果告知乾隆。
乾隆听了，感到十分有趣，问：“你要朕配合你撒谎，承认早已将胡嫱指给你？可是，朕为什么要帮你圆谎呢？”
永琪低着头，拱手拜道：“如果您不能帮我，嫱儿她就没命了！儿臣不想让她死，求皇阿玛成全！”
“如果朕就是希望她死呢？”乾隆神秘的笑了笑。
永琪只管硬着头皮说：“皇阿玛，胡嫱已经有了身孕，您总不想让自己的皇孙就这样悄无声息的消失掉吧？”
乾隆半信半疑的问：“你确定，胡嫱怀的果然是朕的皇孙？”
永琪无奈的说：“如果儿臣不确定，难道还有谁更能确定吗？”
乾隆点点头，笑道：“那倒也是！这样吧，朕要和你做一个交易，你答应娶瑛麟，朕就承认这道不存在的圣旨。”
永琪没有想到，乾隆竟然会拿这两件事做交换。
乾隆看永琪似有犹豫之意，便又说：“你要是不愿意，那就算了，朕也只能实话实说，让皇后按照宫规赐死胡嫱。”
“我答应！”永琪不知为何，却已经脱口而出。
或许，从乾隆动了赐婚的心思开始，永琪迟早都躲不过这个选择。
原本只是救人，结果，却变成了赐婚。
乾隆下旨，将万琉哈氏指婚给永琪为侧福晋，赐胡氏为永琪侍妾，号格格。乾隆特别指明，万琉哈氏从太后的寿康宫嫁出，礼仪参照当年懿泽嫁永琪为侧福晋的先例，而胡嫱只是侍妾，不须迎娶仪式，要比万琉哈氏晚一日从皇后的翊坤宫送入王府，且不得用花轿，只能坐马车。
表面看起来，这只是抬举瑛麟、贬低胡嫱的做法罢了，事实上，乾隆这个做法，更是在贬低皇后，是一种无声的报复。
永琪既然接受了赐婚，就必须在成婚之前弄清楚胡嫱的“身孕”到底是怎么一回事，因此恳求皇后允许他见胡嫱一面。
