鸡鸣时分，院门重启。
扶风侯公子，缓步而出。失魂落魄，立在檐下。直到院门在背后徐徐紧闭，犹未回过神来。
“公子？”马车内，书童掀帘呼唤。
“嗯。”侯公子这才猛然清醒。冷风一吹，遍体生寒。眉上冷汗已结成冰珠。深吸一口气，稳住心神。遂向马车走去。
漫漫长夜，注定无眠。
太仓之上，折桂馆。头戴纱帽，一身素服的小黄门，挑灯在前，引贵客前往馆中歇息。
贵客一口吴侬软语，出身江南世家，家中累世高官，富甲一方。此来洛阳，点的亦是馆中头牌。身份尤其尊贵，据说渊源可上溯到先帝年间。至于是何身份，便不足为外人道哉。
仓楼之间，由软梯相连。每处独栋馆舍，皆立在一座仓楼之上。贵客只从天梯上下。至于馆舍内的女子，自有隐蔽路径升顶。
院内石灯已点亮。小黄门早被熏瞎双目，不见灯光。替贵公子推开馆门，便躬身退下。
贵公子步入舍中，反手推上直棂移门，遮蔽了馆中艳光。
引路小黄门原路返回。熄灭灯烛，避入暗室，各就各位。一时寂静无声。只有彼此平静如一的呼吸，依稀可辨。
这些没有丝毫光感的小黄门，并无睡眠一说。无事可做时，多会沉浸在半梦半醒之间。像是睡着，却拥有感知。这种独特的状态，内官称之为“安定”。
许久，待所有人安定。便有一人，轻轻起身，悄无声息，走出密室。
不等天明，又悄然返回。
一夜无话。
陇右，白石县。
前汉昭帝始元六年（前81年）设白石县。筑城于漓水(大夏河)河谷西北山岭之台地上。城呈梯形，西高东低，顺地势而筑。城北、东、南三面紧临突崖，西城横截山坡。城外掘双重壕沟，壕外高地立烽堠一座。
白石城仅开一门。易守难攻。
地处高原，气候严寒。天降暴雪，陆路交通早已断绝。放眼望去一片白皑。草原河谷，还有绵延山脊，皆被冰雪覆盖。寒风刺骨。城头汉军蜷缩在火盆旁，一个个无精打采。
皆是戍边老卒，多已两鬓斑白。
天边忽起闷响。有经验的老卒，立刻支起双耳。片刻之后，不觉已响彻天际。
一时闷声如雷。
“敌袭！”老卒奋然爬起，冲立在壕外高地上的烽堠，大声呼喊。又转身向绞盘奔去：“速起吊桥！”
骤然绷紧的麻绳，挣断冰锥无数。壕沟前的冰面应声撕裂。随龟裂游走，冰面上飞快现出吊桥的轮廓。老卒用尽全力，转动绞盘。结了层薄冰的吊桥，终于艰难升起。
浑身大汗，面颊生烟的老卒们，顾不得擦拭。便又要去点燃狼烟。
“勿动！勿动！”城外烽堠上的同伴，已高声叫嚷开来：“是汉军，汉军到了——”
“汉军？”老卒急忙拥到垛口。运足目力，定睛看去。果有大队人马，呼啸而来。人马皆覆满霜雪，几与山川融为一体。虽辨不清面貌，可如林的旌旗，正是大汉制式。
乱哄哄的羌骑，如何能有此等气势。
距离城头一箭地外，突前骑士长矛一横。大军缓缓止步。
人马喷着长长的鼻息，列队齐整。战马与骑士，浑身皆挂满冰锥，仿如遍生荆棘。又如冰雕复生。
旗柄齐刷刷往地面一磕，薄冰尽数崩去。
旗帜迎风招展，正是赤鹿焰角，三足踆乌。
为首骑士屈指敲碎覆冰，将鬼面掀起：“都护西域辅汉大将军麾下，后军校尉张飞，奉命入城。速开城门！”
声似霹雳弦惊。如假包换猛张飞。
“校尉稍待。恕我等眼拙，县尉随后便到。”
