洛阳西邸，万金堂。
听完王美人所请，陛下意味深长道：“所谓‘欲盖而名彰’，蓟王所托，美人可知其中关窍？”
“贱妾愚钝，未能知也。”王美人柔声答道。政治上，王美人还是素人一枚。
“蓟王数次流徙羌人，完城旦舂。又许诺日薪二百大钱。羌人见利忘义，这才不反。先有十万东羌，后有十万氐人，再有十万钟存，十万杂羌，义从诸胡，不一而足。壮丁健妇，不下百万。百万之众，即便每月只领半月工钱，亦是三十亿钱。一年便是三百六十亿钱。待四年流徙期满，当兑现千四百四十亿钱。蓟国即便富甲天下，亦不过千里之土，百万之众。如何能足量支付。”陛下言道。
“听陛下之意，蓟王当不会兑现。”王美人随即醒悟。
“然也。”陛下叹了口气：“蓟王亦是不得已而为之。唯有稳住羌人，大汉方能全力东顾。只需收拾关东乱局，陇右再乱，亦不足惜。”
“若如此，明知被骗，羌人又岂能甘心。”王美人犹不能相信。
“此便是蓟王高明之处。”陛下不愧是皇商，已窥破半边天机：“羌人身处牢营，朝不保夕。又岂能将辛苦所得存于营地，徒遭人惦记。故所获钱币，皆存在赀库账户之上。每月只少量支取，用于度日。如此一来，每逢月初，蓟王只需命人在羌人账户上，添一笔薪资进项即可。至于赀库中究竟有无这笔铜钱，谁人又能知晓。”
“不过是‘账面薪金’，未曾兑现。”王美人理解了。
陛下轻轻颔首：“蓟王撒下弥天大谎，难以自圆。故才急于抽身。然满朝公卿，谁人又敢接陇右之‘水火之局’。普天之下，唯蓟王能左支右绌，不至翻船。朕又何尝不想将蓟王早日调回京畿，辅佐协儿。只因陇右势如水火，稍有不慎，便万劫不复。蓟王如何能轻动。”
“原来如此……”王美人心中暗叹。帝王之家，果无易事。
所谓“受人之托，忠人之事”。又道“拿人钱财，与人消灾”。收了蓟王重礼，事却未能办成。王美人不禁心生愧意。
正因王美人，喜形皆露于色，内无半分心机。清白纯真，才被陛下所宠爱。
见她面露愧色，陛下这便安慰道：“蓟王之心，朕岂能不知。美人且放宽心，便是凉州被羌人荼毒殆尽，瓦砾无存。朕亦不会怪罪蓟王半分。”
百年羌乱。历代朝臣皆有人进言，暂弃凉州。本朝亦不例外。百官早有舍弃凉州之意。陛下亦有心理准备。
如陛下所言，“蝮蛇螫手，壮士解腕”。
只需拖住羌人，保关东太平。西凉便是暂时舍弃，亦未尝不可。
“陇右时局，贱妾尽知也。”王美人盈盈下拜。
陛下又问：“蓟王请美人进言，可有酬金奉上。”
王美人坦诚相告：“右丞贾诩送来琉璃宝钞一枚，面值千万。”
陛下眼中一亮。欣然点头：“蓟王行事，有礼有节。一众家臣亦不逞多让。”
“未能‘全人之美’，自当‘完璧归赵’。”王美人言道。
“非也。”陛下摇头一笑：“右丞贾诩，足智多谋。今日重礼，乃为明日所求。美人但收无妨。以安蓟王之心。”
“今日之礼，明日所求。”王美人果然聪慧。略作思量，这便醒悟：“贾诩乃行‘投石问路’。”
“何以知之？”陛下不置可否。
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