西邸，万金堂。
“树德务滋，除恶务本，世间恒理。”品味尚书令曹节复述蓟王之言，陛下似有所悟：“可是‘因时而化’。”语出《吕氏春秋·察今》：“变法者因时而化”。
“恕老奴愚钝，未能参透蓟王语中深意。”曹节伏地答曰。
“蓟王早知不分胜负，方设此局。让双方各抒己见，亦让朕博采众长。如此，方能取舍有道也。”陛下一声叹息：“蓟王恪守臣节，不先于朕设谋。正因卑不谋尊。”
“陛下明见。”曹节亦领悟：“蓟王不偏不倚，让双方各抒己见，再请陛下博采众长。”
“然也。”陛下笑道：“双方条陈利害，让朕一目了然。至于如何取舍，乃为君之道。只出谋，不划策。便是为臣之道。”
“原来如此。”曹节亦叹道：“陛下曾言，蓟王有礼有节。今日老奴方知其深意。”
“蓟王心意，朕已尽知。传语宗正，此事再议。”话说，陛下也收了宗室不少好处。拿人钱财与人消灾。亘古不变之常理也。
如陛下先前所言，重开州牧，“利弊各半”。关东战乱不休，陛下卖官不利，民众亦深受其害。宗室进言，愿出牧各州，剿匪安民。待事成，当学蓟王裂土封侯。陛下本颇为意动。奈何以大将军何进为首的各方势力，皆激烈反对。便是大病未愈的老臣杨赐，亦上疏劝谏，陛下不得不谨慎行事。
今日当借蓟王之手，缓和双方矛盾。
不出意外。
刘备刚刚回府。刘焉、刘表、刘岱、刘繇，四人便联袂而来。
刘表，字景升，山阳高平人。宗室、名士，汉末群雄之一，乃景帝十号，故能全胜。’孔圣人曰：‘管仲之贤，不得此三权者，亦不能使其君南面而霸矣。’国之三权，事关社稷存亡，断不可假他人之手。”
“王上之意，我等已尽知也。”刘焉表情黯然。正如贾诩所言，天下十分，汉室不过得其三。换言之，凡开州牧，陛下为权衡各方，十三州之牧，断不能尽归汉室。若世家豪强，趁机做大。代汉自立，悔之晚矣。
事实也是如此。重开州牧后，天下十三州，刘焉入蜀，刘表入荆，刘繇入扬，刘岱入兖，刘虞入幽，刘备入豫。饶是如此，亦先后为群雄所败。若非先主，百折不挠。穷毕生心血，三分天下有其一。汉室早亡五十年矣。
所谓生死交替。国兴国亡，亦是常理。然汉亡后，魏晋权谋立国，终被门阀把控。上天无路，入地无门，庶门寒士，怒而投贼，乃至五胡乱华。
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