不久，便有小黄门来报。陛下抱恙，朝会取消。何日复起，亦无准信。
“皇后五日一上食（献食），食赐上左右酒肉，留宿，明日平旦归中宫。”按照旧仪，皇后每五日（休沐）献食陛下，并赐陛下左右近臣以酒肉，留宿在陛下寝宫，翌日平旦方归长秋宫。
因陛下久居西邸，上食之礼，名存实亡。陛下与皇后，各有宫室近臣，除非一些必须同时出场的大典，互相少有往来。
正因西邸自成一派。刘备又令中常侍吕常等人日常陪侍。故一干人等，便想下毒暗害，亦鞭长莫及。王美人母子，才能续命至今。
奈何窦太后上寿，礼仪隆重。陛下又有心扶植次皇子。于是将王美人带在身边，与何后一同出席。
离开了西邸，这座陛下和蓟王，联手打造的避风港。心怀叵测者，终于觅得良机。在席中下毒。类似毒药，毒性因人而异。此人必精通药理。才能掐准时机，待返回西邸，方才毒发。席间王美人又饮美酒，本就微醺。故毒发晕眩时，并未在意。陛下亦大意，未及深想。相伴入眠，乃至后半夜毒性深入，无可救药。
即便陛下追查。受牵连者，亦多是窦太后永安宫中之人。幕后主使，断难查清。
窦太后孤家寡人。与世无争，又素与董太后一心。何必暗杀王美人！且还择在自己寿宴下手。何其不智。
最大疑凶，便是何后。
不仅刘备如此着想。惊悉王美人暴毙，洛阳城内谣言四起。隐隐约约，皆指向何后。
陛下对外宣称，王美人乃“无端暴毙”。并未言及“射罔之毒”。然，王美人死时惨状，早已传开。众人纷纷猜测，正是此毒。
又传闻，陛下欲再行废后。
长秋宫。
帘内帝后，面沉如水：“何人下毒。”
“这……”大将军何进欲言又止。
“嗯？”何后又瞥向河南尹何苗。见何苗表情如出一辙，何后怒极反笑：“莫非二位兄长，竟也以为真凶是我不成！”
“这……”换作何苗讪笑道：“王美人既亡，皇后乃除一心腹大患。又何必，又何必……动怒。”
何进亦劝道：“此话在理。子以母贵。如今母死，何来贵子。皇后之位，从此坐稳。”
“正因时人皆如此想。才有滔天之祸！”何后怒道：“陛下已生废后之心，又当如何！”
“哼！”何进冷笑：“洛阳八关，北军五校，皆握在我手。陛下岂会不分轻重缓急，弃江山社稷于不顾，一意孤行。”
何后冷笑：“大将军莫非忘了蓟王。”
“这……”何进不由一滞。
“传闻。蓟王车驾，夜入西邸。王美人弥留之际，唯见蓟王一人。又传闻。蓟王美人横抱，与陛下四目相对，皆涕泗横流。换言之。陛下与蓟王，王美人与蓟王，皆情深义重。或如传闻。蓟王真就与王美人，义结金兰。试想，义妹横尸眼前，便是蓟王，又如何能善罢甘休。”何后字字锥心：“城外函园，有一万幕府强兵虎视。幕府五校天下知名。大将军胜算几何？”
