正如太后所言。刘备拥有千里沃土，牢固根基。与一般权臣，可谓云泥之别。大将军何进也罢，骠骑将军董重也好。即便权倾朝野，不过封万户侯。充其量，一县之地。岂能与头枕太行，脚踩碧波，横亘在幽冀之间，国土狭长，宛如长龙的蓟国，相提并论。
乱世将至，权势何用。地盘才是唯一倚仗。
“太后明见。”刘备言道：“大乱初平，万民饥流。大汉十三州，减口二千万。民生凋敝，亟待休养生息。陛下为合肥侯时，治国安民，颇有建树。且已元服，自有主张。不会轻易为他人左右。”
“王上言之有理。”窦太后又道：“王上此去，陇右流徙羌人，亦需顾及。”
“臣，遵命。”
临别时，刘备又道：“臣，之所以不愿将永安改称长乐。正因多事之秋，太后宜当善保凤体。”
“此乃程常侍之意，朕，并无与人争斗之心。”窦太后不以为意。
“太后深明大义，当为社稷之福。”刘备再拜。
出永安宫，刘备又去恩师府中辞行。
传言，陛下欲擢升恩师为太仆，位列九卿。蓟王授业恩师，自当重用。
再与曹操、袁绍等一众好友，关羽、张飞二位义弟话别。择日北归。
幕府五校，悉数留京。刘备只带走四弟太史慈与五弟黄叙，及各自麾下兵马。
趁大河尚未冰封。游麟号率蓟国明轮船队，顺流而下，经大河入漳，经停薄落津。再换乘车马，往广宗一行。
广宗墟外，蓟国新任大利令吴循，已恭候多时：“拜见王上。”
“元顺免礼。”刘备问道：“辛苦多日，可有所获。”
“臣幸不辱命。”吴循答曰：“发现贼人暗通沙丘之密道。”
“且领孤一观。”
“喏。”
广宗土壤沙质。黄巾贼曾于城外，遍掘地道，装神弄鬼。后被前大利令苏越识破。恩师水淹广宗，冲垮暗道。沙丘台下机关器，亦被悉数拆卸，转运蓟国。再培土填实。不料又被贼人暗中掘通。
密道入口，便在瓮城之中。
暗道宽大，可行车马。内设轨路，可借轨道车快速往来。
吴循言道：“臣已命人先行探查。暗道直通沙丘台下。借机关升降，神鬼无觉。传闻，陛下服药助兴，强行房事。乃至箭疮崩裂，血流不止而亡。主公命人送回的药渣，华大夫也已详查，药渣中，确有虎狼之药。却无熬制慎恤胶之材。”
“换言之，慎恤胶并非一炉熬制，而是被人另行加入。”
“正是如此。”
“若如此，为何不直接投入碗中，喂食陛下。反多此一举，投入药罐之中。”言毕，刘备便已醒悟：“下药之人，并非喂药之人。”
“臣等，亦如此想。”吴循答道：“只需将慎恤胶投入药罐，无论何人喂药，陛下皆难逃一死。”
多年前，刘备入宫赴宴，离奇中毒。若非甯姐姐出手相救，当真命悬一线。时过境迁，陛下亦身中此毒，一命呜呼。刘备隐约觉得，此事或与甯姐姐莫大相关。睚眦必报，亦是太平圣女，性格使然。尤其对险害刘备性命之人，罪无可恕。
锱铢必较，睚眦必报。
何后与圣女，皆剧毒无比。沾之即死，触之必亡。
奈何，一明一暗，都与蓟王瓜葛不断。
“可曾寻到蛛丝马迹。”刘备打起精神追问。
“台下机关器，残留一根丝缕，必是贼人慌乱中所遗。”
