累日来，吕布客居馆舍，引徐州权贵，慕名来拜。一时门庭若市，接车如龙。如此大张旗鼓，来者不拒。未曾没有，收买人心之嫌。
听完密报，陶谦不置可否：“长史以为，该当如何？”
“吕布虓虎之勇，闻与彭城相王盖，往来甚密。王盖乃太师长子。甄都上公之争，恐难善终。明公，不可不察。”曹宏进言道。
“此等隐秘，长史如何得知。”陶谦必有此问。
曹宏不敢隐瞒：“乃前彭城相薛礼，密告之。”
“哦？”陶谦心中大奇。话说，先前彭城相薛礼，被王允所逼。不得已挂印而去。却未随陶谦南迁广陵。上疏自辩，欲效典农校尉陈登，屯田养士。率本部兵马，屯田广戚。陶谦听之任之。恰逢袁术入寇，薛礼借长史曹宏之口献计，求陈王相助。陈王遣客卿吕布，千里驰援，遂解广陵之围。
彼时，陶谦已疑，薛礼必有同谋。并暗自揣测，乃鲁相宋奇。今日，薛礼又假曹宏之口，道破车骑将军吕布与彭城相王盖暗中合谋。
陶谦如何能不心疑：“莫非，又出鲁相之谋。”
曹宏无言以对。
谓“收人钱财，与人消灾”。得薛礼重金贿赂，向陶谦暗陈隐秘。已忠人之事。曹宏自当见好既收。言多必失。
陶谦又道：“速传典农校尉入城。”
“喏。”
典农校尉陈元龙，屯田射陂。徐州秔稻丰积，皆出陈登之功。经中渎水，半日往返。曹宏再携陈登，入府相见。
“拜见明公。”陈登湖海之士，豪气不除。且才高众人，又不善交际。故素不为陶谦所喜。
“元龙，毋需多礼。且，速坐。”陶谦一派长者之风。
“谢明公。”陈登却恭敬如旧。
陶谦直言相问：“前彭城相，薛礼密告。言，车骑将军吕布，与彭城相王盖，暗结盟约。元龙可知，二人何为？”
略作思量，陈登答曰：“乃为王太师外援也。”
闻陈登之言，与己暗合。陶谦遂问道：“元龙以为，当作何解。”
“王太师易相夺国，徐州唯剩一郡，为明公所牧。四国相，皆为太师朋党。既引为外援。吕车骑必取徐州矣。”陈登一语中的。
陶谦面无表情，似无动于衷：“如此，又当如何。”
“日前，明公遣麋别驾北上，送二位公子入蓟太学。”陈登大胆进言：“卑下窃以为，明公早有万全之策。”
