于是归根结底，乃六雄之争。乱世枭雄曹孟德，与傲视桀雄吕奉先，一争雌雄。还裹挟有末世奸雄袁公路，并据土人雄袁本初。另有平难豪雄孙文台迟迟未醒。及盖世英雄关云长，蛰伏国中。尚未身证其名。
心念至此，陶谦又问：“为今之计，该当如何？”
陈登答曰：“『予取予求·虚与委蛇』。”
陶谦求问：“既予取予求，又如何虚与之？”
陈登答曰：“力所能及，无不应允；力不能及，则虚允之。”言下之意，能给一定给，不能给先答应。谓“有求必应”。至于能不能做到，量力而为。此乃怀柔之策也。只需拖到蓟王班师，一切自有定论。
“此计高妙。”陶谦心悦诚服。
襄阳城，荆州牧府。
闻袁术欲兴兵来犯，荆州牧刘表遂开府议。
见长史蒯良，别驾蒯越，群僚之首，皆端坐无言。
便有从事中郎，韩嵩谏曰：“豪杰并争，两雄相持，关东之重，在于明公。明公若欲有为，起乘其弊可也；若不然，固将择所从（择一人从之）。明公拥十万之众，安坐而观望，夫见贤而不能助，请和而不（可）得，此两怨必集于明公（一身），吾等不得中立矣。夫以曹兖州之明哲，关东贤俊皆归之，其势必举（高）吕布，然后称（举）兵以向江汉，荆州恐不能御也。故为今之计者，不若举州以附曹公（曹嵩），曹公必重德明公。长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也（改摘自《三国志·魏书·刘表传》）。”
韩嵩，字德高，南阳义阳人。少时好学，虽贫而不易其操。知世将乱，故不应三公之命，只与同好数人，隐居郦西山中。黄巾乱起，韩嵩避走南方，刘表逼其为从事中郎。
开宗明义，“豪杰并争，两雄相持，关东之重，在于明公”。非指甄都上公之争，乃言群雄并起，曹吕之争也。稍后，剖析利弊得失，断言作壁上观，两不讨好。最后又言“举州以附曹公”。维系“上公总朝政”之时局。字里行间，微言大义。
饶是别驾蒯越，亦不由轻轻颔首。
刘表不置可否，遂看长史蒯良：“子柔，以为如何。”
“卑下，窃以为。关东事小，天下事大。蓟王三兴，不可逆也。关东群雄，无有可挡者。‘举州以附曹公’，取祸之道也。”蒯良相告实言。
“先前，陈王三劝三让，蓟王传檄天下，不欲即位。坐视叔侄分争，汉室如何三兴？”另有治中刘先言道。
刘先，字始宗，荆州零陵人。博闻强记，好黄老言，明习汉典。亦是饱学之士。
蒯良答曰：“蓟王兼督四州，民心未附。此时即位，言之过早。”天时、地利、人和，时机未至也。
见群僚无言。刘表又问别驾蒯越：“异度，以为如何？”
“‘远水不救近火’。”蒯越掷地有声。
