上古时，唯有天子，诸侯，大夫之子，方可聘乳母。士子之下，必由生母，亲自哺育。
俗谓，“生娘不及养娘大”。因食母与乳子，有哺育之亲。故母子之情，甚至比生母还亲。不仅如此。遵汉家礼法，乳子需对食母尽孝。因而，天子食母，往往封君。
如安帝曾封食母王圣为“野王君”，灵帝封食母赵娆为“平氏君”。史上，献帝亦曾追封食母吕贵为“平氏君”。另有唐中宗，封食母于氏为“平恩郡夫人”。北魏时，因“子贵母死”，食母更被奉为皇太后，尊称“保太后”。此制，以北魏世祖，封食母窦氏为“保太后”为始。
食母，倚仗天子权势，兴风作乱，亦屡见史载。如安帝食母王圣，与大将军耿宝、中常侍樊丰、侍中谢恽等勾结，废太子，逼太尉杨震，饮鸩自尽。
自汉以来，食母已非“士夫之子”专享。豪强之家，皆有食母。且亦非，只哺育幼子。
譬如：“（张）苍之免相后，老，口中无齿，食乳，男人为乳母。妻妾以百数，尝孕者不复幸。苍年百有余岁而卒。”
魏晋时，食母甚至成炫富之用。《世说新语·汰侈》有载，王济以人乳喂小猪，然后蒸熟，请食晋武帝。晋武帝觉猪肉异常鲜美，一问之下，知竟是人乳喂养，遂愤而离席。
谓世风日下。后世更有食母与养子私通，“蒸母生子”，秽乱宫廷。
时下，食母如母。循春秋大义。养子需养老送终，为食母尽孝。断无淫邪之念，更无污秽之情。切莫以，后世男盗女娼，以己度我大汉道义。
言归正传。
“天子年幼，甚赖吕贵，待之如母。闻天子先前，曾私语董重，为食母吕贵，求封汤沐邑。”禁中隐秘，不料曹孟德竟悉知：“然凭董重一人之力，如何能成此事。”
知子莫若父。曹嵩言道：“我儿之意，助董重，为吕贵封君。以全天子孝行。”
“正是。”曹操答曰：“如此，再厚遗（重金贿赂）之，董重必‘投我以桃，报之以李’。则事成矣。”更有甚者。为食母封君，全天子孝行。不牵扯党争，王太师一系，亦不会横生枝节。知微见著。曹孟德，深谙权谋之术也。
倍思前后，曹嵩笑赞：“如许子将所言。乱世之于我儿，如鱼得水也。”
闻此言，曹孟德洋洋自得。老父当面，自无需假装。
如何才能，心想事成。必然“投我以桃，报之以李”。
曹操此来，乃为刘表求官。之于刘表而言，亦是投我以桃，报之以李。唯有先令刘表心想事成，方能为曹氏父子所用。先前，曹氏父子，已有尝试。奈何朝廷党争激烈。求官之事，无疾而终。如今，二袁攻荆，迫在眉睫。唯有迎难而上，曲线救国。于是乎，天子身侧弄臣董重，遂成此事关窍。
欲结好董重，亦需投我以桃，报之以李。于是顺藤摸瓜。经由，为食母吕贵封君，以全天子孝行，入手破局。
此乃权谋。以权谋私也。
