建业宫，临海殿。
因袁皇后，无嗣。年初，程贵人，请过继长子，与袁皇后。合肥侯，欣然应允。于是将程贵人所生长子，过继袁皇后，立为嫡长子。袁皇后，视如己出，倍加呵护。与程贵人，亦姊妹情深，情同手足。
程贵人，便是程璜小女。彼时为先帝食母。今为合肥侯贵人。素有宠。连诞二子，今又孕身。于吉仙师言，程贵人有宜男之相。
于吉仙师，“先寓居东方，往来吴会，立精舍，烧香读道书，制作符水以治病，吴会人多事之”。语出仙人之口，自当八九不离十。
“拜见皇后。”程贵人入殿。
“贵人免礼。”袁皇后，出身名门，十足贵气。虽不得宠，然却雍容有度。更加袁氏兄弟，权倾朝野。毋需母凭子贵，亦足可安身。今又得嫡子，完美无缺矣。
试想，仅凭程贵人，一己之力。如何能与汝南袁氏，举族相抗。更加程贵人，乃程璜养女，熟知宫闱禁忌，素知进退。二人相处，亦百般和谐，别无芥蒂。
同为人母。袁皇后，亦耳濡目染，倍加呵护嫡子。
凝视嫡长子。程贵人，一时神游天外。
闻老父程璜，阳寿将尽，时日无多。彼时已伴驾合肥侯，南阳复辟之程夫人，日夜兼程，赶回京畿。
待病榻只剩父女二人。
程璜取《废帝诏书》相赠：“此诏，本为尚书台所存。乃曹大人窃取。今授我儿，可知何意？”
程夫人焉能不知：“曹大人，乃行‘盗书续命’也。”
“然也。”程璜，气喘吁吁，狡黠而笑：“曹大人，‘识其一，不知其二；治其内，而不治其外’也。”
程夫人深知老父为人：“曹大人，终不及阿父。”
“嘿、嘿。”程璜面露得色，嘿声一笑：“合肥侯，乃出汉室。然董太后所养，却非汉种。若有一日，董氏为外戚，祸乱汉室。我儿当言‘永乐隐秘’。”
“喏。”程夫人，敢不从命。
所谓“永乐隐秘”，便是董太后，假逐鬼童子，行‘鱼目乱真珠’。暗将王美人贵子，换成无父野种之事。
“贵人？”
“皇后。”闻皇后轻唤，程贵人猛回神。
“何来忧思？”正因亲如手足。故袁皇后，直言相问。
“乃忧时世。”程贵人，亦不隐瞒。
袁皇后，有感而发：“‘日出入安穷？时世不与人同。故春非我春，夏非我夏，秋非我秋，冬非我冬。泊如四海之池，遍观是邪谓何？’”
“正是，时世不与人同。”袁皇后所吟，乃出汉乐府《郊祀歌》之《日出入》。程贵人，亦感同身受：“皇后可知，甄都端午之乱。”
“董承刺曹，董重矫诏。”袁皇后，心中一动：“时世何如？”
