周岚没了办法,只得从老太太房里退了出来。夏知命嘴巴一日不堵上,他便一日过得不安生。直到秋闱放榜那天，周岚一直都是火烧屁股,他没办法应对夏知命,又舍不得牺牲初雨,只好硬生生拖着。才不过半月,胖得腰如水桶周岚,愣是瘦成了竹竿子。
放榜这天,官差敲锣打鼓来给老太太报喜，周逸果然高中了解元。老太太乐得合不漏嘴,从私房里拿了一百多两银子打赏官差和下人，摆了八大桌筵席宴请亲朋好友,另设了几间米棚施舍穷人。
周家四爷名声鹊起，流传出一段才貌兼备佳话，多少待字闺中女儿芳心暗许，誓要嫁给周四爷。自打周逸中了解元之后，一些世家大族贵妇们开始活动起来，时常以各种借口来走动相看，说亲媒人也往来不断，险些踏坏了周家换门槛。
要说这些世勋贵族之中，和周逸般配，当属工部尚书之女顾玲珑，顾玲珑当初有号称第一才女名声，追捧人众多，怎奈她顶着高傲名号选来选去，选到了十五岁还没定下，已然成了‘有价无市’剩女了。门第高碰过一次钉子之后，自不会讨嫌，门第低顾家又看不上。如此拖着，眼看要到十六岁了，顾家这才着急起来，再回首去找那些曾经意结亲人家，多半都已经定亲了，剩下几个不是人品不好就是长相太丑。顾家人不肯委屈顾玲珑，只好另求人家，选来选去便把对象锁定心中解元周逸身上了，顾家夫人高氏便勤往来周府。
周岚绞脑汁，没了办法，只好去求老太太。可老太太这些日子忙着和高氏等贵妇们应酬，替周逸相看人家，根本没时间搭理他。周岚想起也参加秋试儿子周辽，连个榜尾都没中上，他想拿个理由老太太面前夸一夸都没有，心里觉得憋屈，便把所有火气都撒到周辽身上。
甄姨娘心疼儿子，气哭了，抱着儿子不撒手。
周岚骂道：“都怪你宠他，瞧瞧他这幅样子，连周逸一个手指头都比不上！”
甄姨娘哪里容得他这样骂自己儿子，破例回嘴道：“他当然比不上。住吃用，我们那样不是捡人家挑剩？老太太肯花大价钱给他请有名望夫子授课，我们呢，只能躲宗族学堂旮旯里受欺负！辽儿年纪不大，没考上可以再考，老爷耐着性子教导便是，二房周迢不也没考上么，他是嫡子，还比辽儿多学两年书呢。”
提起二房，周岚就一肚子火，一屁股坐凳子上，靠摔茶杯撒气。
甄姨娘从九岁开始做周岚贴身大丫头，俩人一起长大，也算是俩小无猜，和周岚建立了十分深厚感情是。周岚心里有什么事儿从来不会瞒着她，夏家事儿也是。甄姨娘是丫鬟出身，二十岁得了个小妾名分，是正妻张氏主动应允。她可是跟周岚身边‘老人’，又颇得周岚喜欢，可以张氏眼皮子底下活了这么多年，且生下一子，当然会有些高明手段和心机。
“老爷可是为夏家事儿发愁？若我说，这事儿咱们还得靠着老太太，今儿晚些时候，您再去试试？”
“她那里忙得脚不沾地，我去了，要么是哪家夫人来访，要么是倦了累了，总不得时候，再去还不是一样？”周岚丧气道：“今儿上朝前，我特意后一刻才到，就怕那个夏知命逼我，一下朝我跟个耗子似得乱串，也为躲着他。再这样下去，我非被逼疯不可。”
“老爷不知，前几日老太太不肯见你，确实是因为恼你呢，可过了这些日子，加上四哥儿中了榜，她老人家心里那点气早消了，你瞧你，都瘦脱相了，她会舍得？你这时候去求，正合适。即便是她正歇息着，老爷耐着心思等，让老太太见识到老爷诚意。”
周岚听着理，连忙要去换衣裳整理容装，被甄姨娘拦了下来。
“老爷这样去，才显得可怜呐。”
周岚不禁拱手，佩服给甄姨娘行了个礼。赶紧往老太太房里去，赶巧老太太闲着，立马见了他。果然，老太太见周岚突然暴瘦，心生怜悯之意，不等周岚说几句话，便应承下来。
周岚欢喜，心中有了希望，谄媚询问母亲：“你可有什么办法？”
老太太眯着眼没回答他，反而问周岚：“你这些天可想到什么中用法子来？”
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