崇祯皇帝本来是想等到火耗彻底取消，才铺开养廉银的实施。 只是吏部和户部那边顶不住了，实在是门槛都要被一些穷的掉渣的官员踏破了，只好和大明皇家银行的行长姜赞堂商量，在大明皇家银行开了一个户头，户部拔出款项，暂由银行贷款垫付，给百官发养廉银。 先补上今年到现在的养廉银再说。 这原本应该是件好事儿才对，但由于银行实施了很多源自于崇祯内书堂的全新规定，让那些习惯了养尊处优的官员们感到十分不适。 首先，他们必须亲自前往银行领取养廉银，这一点就让众多官员怨声载道。 然而，尽管嘴上不停地抱怨，真正需要领取时，却没有人会跟白花花的银子过不去。 韩一良便是这群矛盾纠结的官员中的典型代表之一。 当他得知戎政府街分行实力最为雄厚、储存的银币数量最多时，便紧紧握着手中的养廉银领取单，在开业的第一天大清早就迫不及待地赶来了。 可谁知，他刚到这里，还没来得及做任何事情，就被负责看守场地的厂卫人员引导到那个舞台上，成为了贺礼的嘉宾。 厂卫是看见一个穿官服的进来，就给薅过来当背景板，反正都是四品以下的官员，怎么摆弄他们都不会生气的。 不过韩一良这嘉宾可是没白当啊！ 他心里正琢磨着是不是得给皇家银行送点啥贺礼呢，毕竟这可是皇帝的买卖，自己领的也是皇帝发的养廉银。 皇家银行头一天开业，要是不意思一下，那可真有点说不过去了。 您瞧瞧，那些站在前排的内阁大臣、功勋贵族、军机处的大佬还有内廷厂卫的高官们，哪个不是来捧场的，有空手的吗？ 结果呢，人家姜赞堂一份贺礼都没收，但也不能说完全没收。 他把各家送来的贺礼，不管是金银珠宝还是文人字画，统统折合成了银币，然后给每位宾客都开了个户头存折，存了进去。 韩一良手头也没准备啥礼物，只好把手里的折扇和腰间的玉佩送出去了。 谁承想，转眼就拿到了一张存折和一个纪念小礼品。 再一看存折，上面清清楚楚地写着二十枚银元，旁边还很贴心地备注了一下，大约等同于过去的十两银子呢！ 韩一良羞愧得满脸涨红，急忙把存折合起来，仿佛生怕身旁的同僚看到似的。 其实他心里清楚，自家的折扇和玉佩根本值不了几个钱，但要将它们的真实价值一五一十地写上去，这银行的做法实在是耿直地有些不妥当。 那件所谓的纪念小礼品，其实是一枚特制的小银币，大约只有两钱左右，正面印着的既不是龙也不是长城，而是一行小字：“大明皇家银行开业纪念币，发行一千枚，特此纪念。” 银币的背面则是一排高楼大厦，嗯，差不多有三层楼那么高。 韩一良越看越是眼熟，这不是大明门的模样吗？ 好嘛，还真是别出心裁！ 接着韩一良就像一个被人操纵的提线木偶一般，身不由己地跟着银行的女职员，全程参与了开业典礼，领完纪念品后又被带到了专柜前排队领取养廉银。 看着眼前人头攒动、热闹非凡的大厅里尽是平民百姓与商贾游人，他们就像观看杂耍马戏一般注视着这些当官的，甚至有些人竟敢低声议论并面露笑容。 此时，那位历经十余载寒窗苦读才成为人上人的韩一良不禁怒火中烧：“简直是有辱斯文！有辱斯文啊！” 然而就在这时，一旁有人提醒道：“韩兄，请谨慎言行。四周不仅有厂卫在巡逻，还有城管局的人负责维护秩序呢。此地乃是皇家产业，韩兄切勿高声呼喊呀。” 听到这话，韩一良顺着声音望去，只见翰林院编修、军机处候补大臣倪元璐正站在身后，面带微笑地看着自己。 原来倪元璐刚刚结束军机处的当值，换上便装前来领取廉银，因此韩一良一时之间未能察觉到这位同僚的存在。 此次会面，实乃韩一良与倪元璐自大朝会后首次私下相见。 也就是去年的时候，二人地位虽然有差距，可倪元璐主要是背景太硬。 身为两任帝师之徒，固然身份显赫，但其所任翰林院编修一职，不过是个清闲且尊贵的差事罢了，说是前途无量，不一定各个都能苦熬资历入阁。 反观韩一良，同样身为清贵的言官，亦未有丝毫逊色之处。 然而时过境迁，再度相逢之时，二人的身份地位已然发生了翻天覆地的变化。 如今的韩一良依然只是一名小小的言官，虽然挂着户科给事中的头衔，但其含金量却大不如前，谁能想到当今圣上竟如此不重视言官呢！ 反倒是倪元璐，如今已投身于中枢机构，摇身一变成为备受瞩目的军机处候补大臣，终日陪伴圣驾左右，参与商讨国家机密要务。 人生的境遇就是如此，韩一良没有发现端倪呢，人家就已经被皇帝相中，成了宠臣。 此时的韩一良无暇过多感慨，急忙俯身施礼，恭敬地回答起来。 “倪大人，下官有礼了。这是刚下值吧。 倪大人劳苦功高，深得圣上信任。您怎么在这里排队？ 按照养廉银领取的规则，您该是在家里等着银行职员送钱上门啊。 如此在这里排队，实在折损身份。下官一定要上奏折，说说这不公现象。” 韩一良一脸谄媚地笑着说道。 倪元璐看着韩一良那副阿谀奉承的样子，心中不禁泛起一丝好笑。 “韩大人，莫非是在说笑？” 听到倪元璐的话，韩一良脸上的笑容更灿烂了，他凑近倪元璐压低声音说。 “倪大人，您可是朝中重臣，下官一直以您为榜样。 像您这样的人物，怎么能和我们这些小官一起在这里排队呢？ 这不是让人看笑话吗？” 倪元璐心中暗自叫苦，他开始后悔自己为什么要和韩一良打招呼。
