那些饥饿的饥民，其实并没有那么可怕。 毕竟此时正是崇祯元年，孔有德还没有亲眼目睹过那规模庞大、如同蝗虫一般肆虐的陕西流寇。 因此，他并不清楚当流寇成势之后，将会变得何等强大。 史书上所记载的前朝流寇暴动以及千里饿殍遍野等惨状，终究只是纸面上的文字，几百年以前的事情了，无法让当下的人们真切感受到其中的残酷。 不能说统治阶级，掌握生产资料和工具的士绅地主们蠢笨如猪，他们只是反应迟缓一点，他们祖辈都是这样对待穷人的，都没有出了差错，为什么到了他们这一代，就会被推翻呢？ 而在地方上，真正令人畏惧的并非这些饥民，而是那些宗亲士绅，尤其是那些开口闭口都是圣人之道、之乎者也的读书人。 文贵武贱已经成为汉人王朝发展至后期的一种通病。 尽管崇祯皇帝的新政在京城周边有着一定的影响力，但对于更远的河间府吴桥县来说，却难以感受到他整顿新军的决心和举措。 更何况，自古以来皇权不下乡，县城以下本就是那些士绅们的天下。 那些士绅闹破了天，只要不危及到县城的安全，那大明的天下就是海清河晏。 在孔有德的部下中，有一名叫做卢汉的小队官，心中突然涌起一阵馋意，想要前往十里铺的集市采购一些食物，顺便若是能够弄到一些美酒，那就更加爽快了。 这些天，他们这些人就没有得到外面的补给了。 原来，四千大军到达吴桥县后，由于早期有辽东灾民移民到此地，导致当地百姓对操着辽东口音的士兵十分排斥。 自后金崛起以来，每次朝廷在关外战事失利，广宁惨败、浑河血战，沈阳卫、辽阳、鞍山、抚顺失守，都会有大量的辽人通过山海关或海上，迁徙至京畿地区和山东地区，朝廷也没有合理的安置政策，使得当地人与辽人的矛盾不断激化。 如今，这些士兵来到此地，却遭遇了罢市的待遇，连集市里的商人都拒绝向他们出售物品，这无疑给军队带来了不少麻烦。 四千兵马中，有不少低级军官都是出自东江镇，操着浓浓的东北关外口音。 不过幸好勇卫营出征时都会自备七天的干粮，所以即便无法购买物资，也不至于影响行军进程。 只要熬过今晚，明天大军开拔，就能离开这个令人不快的地方。 为了尽快南下平定骚乱，孔有德等人决定暂时忍耐。 然而，将军们的决定有时并不能完全束缚住一些底层的小军官。 只要他们不被军中的巡察发现，同袍们通常会帮忙掩护。 下定决心的卢汉，佯装成采购物资的模样，成功地混出了军营。 独自一人来到了这十里铺的集市，这个地方位于河间府，人口密集，同时也是四方客商的必经之地。虽然只是一个小村庄，但却有一条常年设立的集市，就在那条南北走向的大街上。 卢汉身穿鸳鸯战袍，普通百姓自然不愿意与他打交道。 只有当地王象春的儿子王开进所开设的一家杂货店愿意接待他。 然而，即使是这家杂货店，在接待完后也开始仗势欺人。 店里的伙计根本没把他这个孤身一人的士兵放在眼里，竟然用一只所谓的“二十年的老母鸡”，将他裤兜里的一柱银币全部骗走。 卢汉被气得不轻，他忍不住想要上前与对方争论几句。 毕竟，他 这一柱银币可是二十个银元，可以在京城的醉仙楼摆上一整桌丰盛的酒席了。 然而，那个伙计却将小厮的八角帽戴得歪斜，还一脸正经地胡言乱语起来。 \"军爷，您见识广博，来自京城，自然是见多识广。 俺们这个十里铺的小乡村，民风淳朴，大家都没什么见识，但俺绝对不会欺骗您。 俺不清楚京城醉仙楼里的酒席到底需要多少银子，但俺知道您手中的这只老母鸡究竟值多少钱。 您仔细瞧瞧，这可是有着二十年寿命的老母鸡啊！ 往后活的时间会更长呢。 您去问问，整条街就只有这么一只老母鸡，别的店家可都没有呢。 有句话说得好，鸡生蛋，蛋生鸡，这样循环下去，将会源源不断。 军爷，只要您把这只老母鸡带回家，再给它找一个公鸡伴侣。” “这位军爷，小的可没消遣您啊！ 说的可都是掏心窝子的真心话。 您想想看，这只母鸡，您要是能忍住几个月不吃它，等它下蛋孵出小鸡仔，那可是源源不断地财富啊！ 到时候，您不仅能回本，还能大赚一笔呢！ 小的这么说也是希望您能多子多福、长寿安康呀！ 小的不求别的，也不奢望军爷您的报答，只要军爷在外面多说说俺们王氏杂货铺的好口碑，小人就知足了” 此时，杂货店门口已经围满了看热闹的老百姓，听到伙计这番嘲弄的话语，人群中不禁发出阵阵窃笑声。 而那歪帽伙计身边的几位伙计和掌柜则毫不掩饰自己的笑容，肆无忌惮地哈哈大笑起来。 卢汉不是傻子，他毕竟是一个三十多岁的人，一直在东江镇跟随孔有德经历风雨。 他见过无数像杀星一样凶猛的女真人，也曾亲手杀死过女真人。 从孔有德还是个把总开始，他就一直跟着他担任小队官，如今孔有德已成为游击将军，而他依然只是个小队官而已。 从这里能够看出卢汉的脑子，有时候确实是不够用的。 所以卢汉听了那歪帽伙计的话，憋得脸通红，才憋出了下面的几句话。 “混蛋东西，竟敢拿话消遣老子！ 你们这些家伙敢讹诈老子，难道不知道老子是谁吗？” 卢汉心里憋屈万分，只想夺回被身后掌柜紧紧捏住的银币。 卢汉心中一阵憋闷，他没想到自己作为皇帝亲军的勇卫营，到了地方上，竟然会受到如此对待。 他愤怒地盯着对方，手不自觉地摸向腰间的腰牌，准备亮明自己的身份。
