中原，荥阳。
一座巍峨的城市，座落于平原之上，傲视着东面的群山，群山之间，远远可以看到雄关汜水（虎牢关），夹山而建，一条羊肠小道，自关后而出，出山即为大道，直到荥阳城东关，若是太平时期，从汜水关到荥阳城的这条官道，当是车水马龙，行人不断，可是现在，在这个兵荒马乱之时，除了偶尔能见到的几个逃难的行人，拖家带口，推车荷担外，几乎连条野狗都看不到，本当人烟稠密的中原重镇，这会儿竟然如同一座幽灵般的死城一般，看不到任何生气。
官道之上，刘裕与慕容兰相伴而行，他们的脸上，都已经戴上了慕容兰所制作的人皮面具，刘裕扮成了一个三十多岁的黑脸中年人，而慕容兰则戴了一张年近四旬，有几根黄须的胡商的面具，他们都辫发皮袍，刘裕的百炼宿铁刀则背在身后，慕容兰的双刀插在刀鞘之中，绑于两腿之侧，标准的胡人打扮。
从建康城出来，已经有二十多天了，准确地说，从寿春向北，就是这般景象，几乎可以说是百里无炊烟，千里无行人，原本还算繁华的两淮与中原东部地区，在经历了淝水之战后的乱兵游勇的洗劫，以及各路盗匪，马贼的相继而起之后，民众多逃散一空，要么跟着慕容垂的军队向北而行，要么举家南下，进入晋地，留在原地的，多是这样的老弱病残，靠着最后一点剩下的存粮，苟延残喘而已。
刘裕走的很慢，他的心情和他的脚步一样地沉重，作为一个军人，从来都是随大军行动，虽然也曾见过不少战地的民众逃难一空的景象，但是这还是他第一次孤身进入北方，与上一次去丁零翟部的和平谷相比，几乎是天堂与地狱之分。
刚才穿过已经空无一人，关门洞开的汜水关时，他已经很受心灵的冲击了，现在走到了这个荥阳城关前，抬头仰视那巍峨的城墙之上，挂着几百个已经开始腐烂的尸体，城门前的护城沟里，堆满了还身着军服的无头尸体，早已经被野狗与乌鸦啄光了皮肉，腐尸的味道中人欲呕，而成群结队的苍蝇在这些尸体上飞来飞去，享受着属于自己的美餐。
刘裕终于停下了脚步，眉头深锁，眼中透出一丝愤怒之色：“是谁做的这伤天害理之事？屠城杀人，还不掩埋尸体，他们这是想做什么？”
慕容兰轻轻地叹了口气，尽管隔了面具，但她的脸色也不太好看：“那大约是两个月前，家兄率军攻破荥阳的事，翟斌所部的丁零人死性不改，又是在城中洗劫，还把守城俘虏的几百名士卒全部斩杀，悬首城墙，说是要耀武扬威呢。”
“当时大哥很不满意，本想阻止他，但慕容凤劝大哥，说丁零人主动来投，这时候若是多加约束，只怕他们会心生叛意，在中原一带本非我们长久所立足之所，对于抵抗我们的人，加以惩戒，以立军威，并非不是一个选择。”
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