颜如玉和霍长鹤商议过，也给曹刺史准备了年礼。 幽城的官员不少，毕竟是大城，但最大的就是曹刺史和沈怀信。 沈怀信就是明晃晃的敌人，而且和曹刺史的关系也不佳。 敌人的敌人，就是朋友。 虽说曹刺史为人软弱，但以目前掌握的情况来看，不是一个坏人。 颜如玉和霍长鹤一致以为，可以交朋友。 只是没想到，他们还没去，曹刺史就登门了，带来的礼物还不少，摆了满满两桌子。 “王爷，王妃，新年好啊！”曹刺史笑容满面，胖嘟嘟的脸满是喜气。 “刺史大人客气，新年好，”霍长鹤拱手，“本想稍后去拜望，没想到大人先到了。” 曹刺史听说霍长鹤想去看他，心花怒放：“哪敢劳烦王爷，该是下官登门。” “上次的事，一直想感谢王爷救命之恩，那夜若非没有王爷，下官……” 他叹口气，面露悲恸，于他而言，真是死里逃生。 要不是霍长鹤在，他真得交待在荒郊野外，沈怀信才不会管他死活。 “大人言重了，您是幽城父母官，本王哪能不管？再说，都是举手之劳，大人不必放在心上。” 颜如玉命银锭把礼物拿上来，曹刺史一见那些精致的盒子，眼睛就直了。 “王爷王妃太客气，这……下官怎么好意思？” 客气话都说完，气氛有点冷下来，曹刺史却还没有要走的意思。 霍长鹤吩咐银锭再换茶，问道：“曹刺史可是有什么为难之事？不妨直说。” “也……也不算为难，是有一件奇事，想听听王爷的意见。” “大人请讲。” 曹刺史叹口气：“其实那日在路上遇见王爷，下官就是出去办事回来。” 霍长鹤想起来，当时觉得他似乎有话说，但他最后还是没说，而且那会儿也要急着去司马家，就没有再多问。 “下官是接到几个报案，”曹刺史略一顿，有点不知怎么开口。 颜如玉缓声道：“大人但讲无妨，是发生什么人命案子了吗？” 银锭站在厅门口，竖起耳朵听，八卦什么的，他最爱听了，告诉方丈，没准还能成为写书的素材。 就听曹刺史压低声音道：“下官接到报案，不知为何，好多户人家的鸡都出了问题。” 霍长鹤和颜如玉对视一眼，有点莫名其妙。 颜如玉心里转过无数念头，莫非，是有人投毒，闹鸡瘟了？故意让别人的财产受损失？ 转念一想又不对，这又不是养鸡发财的时代，普通百姓就是养几只鸡，平时下下蛋，年节宰杀一两只。 “出了什么问题？”霍长鹤问。 曹刺史拧着眉，手下意识抚着自己额角的头发，有点肉疼地说：“被拔了毛。” “不知为何，家里有两三只鸡的，都被拔了三分之一的毛，家里有个七八只鸡的，有五六只鸡被拔毛，剩下一两只幸免。” “虽说这鸡被拔毛不至于死，但光秃秃的也是难看，还冻得瑟瑟发抖，实在不雅 。” “下官刚开始也没当回事，以为是哪两家有什么矛盾，故意而为，就是普通的百姓纠纷罢了。但一连好几起，而且他们之间互不认识，城东城西的都有，不存在什么关联。” “那天见面王爷，是下官察觉此事不太对劲，处处透着诡异，又过快年，怕有什么大事发生，是不是有什么阴谋，这才过去看看。一看，百姓所言非虚，确实如此。” 银锭眼珠骨碌碌转，眼睛微睁，脚底下抹油，慢慢跨出门槛。 霍长鹤本来都觉得反正颜如玉开心就行了，不再去想什么鸡、羊、牛跳舞表演的事，哪里想到，这初一才开头，曹刺史就又上来门提此事。 他抬眼看一眼正要悄悄溜走的银锭，就知道这事和他们几个脱不了干系。 颜如玉借抿茶忍住笑，万没想到，曹刺史会提这事儿。 曹刺史低头拧眉，这件事困扰了他好几天，补偿百姓点银子倒没什么，关键是这事儿太匪夷所思。 “王爷，”他继续说，完全没有察觉到厅内的气氛变化，以及三人的反应。 “下官以为，会不会是有人用了什么妖法？”他压低声音，“否则怎么会有这种事？下官找了个游方的道士，曾请他算了算，他说这个……” 曹刺史琢磨了半天也没有回想起来，老道那种话是怎么说的。 “反正他的意思就是，有妖物作祟，下官想，”他胖胖的身体微微前倾，眼神中满是严肃与微慌。 “恰逢过年之时，会不会……是年？下官小时候就听家里人说，年兽凶猛，会吃人。” 霍长鹤咳嗽几声，觉得他的想法可真是稀奇。 “大人，你也说了，会吃人，可没听说会拔鸡毛。再说，那些只是传说，家中长辈哄小孩子的，不能当真。” 颜如玉压住嘴角，接过话道：“大人只管放宽心，此事以后不会再有，这次的事也不是什么年兽，更不是道士所言的那般。” 曹刺史眼睛一亮，赶紧追问：“王妃，那这是……” 这事儿问得太突然，颜如玉总想笑，一时也想不出什么好说法。 他现在追问，颜如玉灵机一动：“大人，你说，给了那些百姓赔偿？” “是，下官是觉得，百姓家养几只鸡不容易，万一鸡没毛冻死了，就让他们打打牙祭，给他们一些钱，明年买小鸡，可以再养。” 颜如玉放下茶盏：“这就是了。上天的意思，正是如此。” “请王妃赐教。” “大人，你在幽城多年，是个好官，此番出此事，虽然有些不同寻常，但也在情理之中，这是上天，在给你提示。” “你是幽城父母官，心存百姓，连一只鸡的事都放在心上，上天定然满意，以后自然就会降福气与你。若你置之不理，或许……才会真的有事。” 听颜如玉这么一说，曹刺史豁然开朗。 “原来如此！王妃所言极是，下官受教了。” 他起身激动行个礼，眼中的担忧焦虑迅速消散：“这是上天在提醒下官，不要一毛不拔，要为百姓多多做事！”
