曹刺史现在最听不得的，就是“大事不好”四个字。 双腿发软撑着椅子：“究竟怎么了？” “回大人，刚刚接到报案，城外几个村子被土匪洗劫！” 曹刺史一下子没撑住，直接跌坐在地上。 这下好了——粮仓的事刚开始，现在又出现村子被洗劫。他这个一城刺史，真是没法活了。 霍长鹤问道：“洗劫，是劫了财物和粮食？” 报信的衙役低下头，声音低沉而悲愤：“不止财物粮食，几个村子三百多口百姓，全部被杀！” 前厅一片死寂。 曹刺史眼前一黑，晕死过去。 霍长鹤和颜如玉对视一眼，看到彼此眼中的怒火。 三百多条人命！普通百姓，并非是敌军！ 一股怒火自心底喷发，在霍长鹤的体内横冲直撞，曾经面对敌军万千，都没有如此愤怒过。 颜如玉上前，轻握住他的手，他体内的火气略平息了些，深吸一口气，下令。 “银锭，备马，随本王去一趟。” “是！” 银锭转身刚要走，有人在院中喝道：“慢着！” 黎景尧快步而来，进屋开门见山道：“我有话说，先别急着带人出城。” “大……”颜如玉想叫他“大当家”，但当着刺史府的人，又改了口，“兄长，你可是发现了什么？” 黎景尧见她口称兄长，很是满意，点头说：“昨天晚上就想说，但还没有消息传来，就没有开口。” “我此行并非我一人，还带了几个手下，昨天晚上我们路过一个村子，本来想着去村里借点热水，没想到遇见几个鬼鬼祟祟的人。” “我先行一步，几个手下在那里守着，方才他们报信与我，已经把人拿下。” 霍长鹤拍拍他肩膀：“多谢。” 黎景尧点头：“不知对方是什么人，因此没敢轻易往城里带，现在人拿住，就在那个村中土地庙后。” “若是要去看，不妨先去那里看看，问问情况，我猜测，他们应该与其它几个村子被屠有关。” “好。” 曹刺史也缓过来，胖脸惨白无血色：“我，我也去。” 现在头晕脑胀，连自称也忘了。 颜如玉道：“大人不要与我们同行，现在凶手应该就在暗中盯着刺史府的动向，看你如何查办应对，大人不妨带上捕快和衙役，走该走的流程。” 有人报了官，这等大事，曹刺史自当该亲自去查看，做下这等大案的人，也不会真的一走了之，定会在暗中观察官府动向。 如同崔冲所说，劫粮仓的人，就进了城，但他伤太重，又怕被人发现没跟太紧，跟丢了。 霍长鹤深以为然：“王妃所言极是，曹刺史，就依王妃所言。” 曹刺史现在也没个主意，霍长鹤就是他的主心骨。 “好，好，下官即刻去办。” 霍长鹤略一思索，命宋平乔装一下，跟着曹刺史走，让曹刺史给找套捕快的衣裳，也好时时跟进，了解情况，同时也能助曹刺史一臂之力。 曹刺史感激不已，心头又稳定几分，带上崔冲，匆匆忙忙地走了。 霍长鹤和颜如玉打算跟着黎景尧去看看，银锭也想跟。 “银锭，你有重要的任务，”霍长鹤低声说，“崔冲不是说了，抢粮仓的人，就在城中，而且……” 他提提手中弯刀：“这可不是一般的弯刀。” 银锭小眼睛寒光闪闪：“王爷所言极是，这应该是明酋部酋长惯用的刀。可是，明酋部早就被王爷灭了全部，怎么会卷土重来？” “草原广阔，他们本就是游牧民族，居无定所，按照我们得到的消息，那日的确是全部聚首之日，可万一呢？”霍长鹤声音冷厉，“万一有一队人没回来，或者在别处，也不是没有可能。” “若真是他们抢了粮库，属下非把他们抓住，一个个敲断骨头不可！” 霍长鹤唇齿间都冒着火气：“若是明酋部，倒也罢了，若是有人与他们勾结……” “属下明白！” 银锭咬紧牙，军中人，最恨的就是敌人，比敌人更可恨的，是背叛自己人，与敌人勾结的人。 “记住，暗中调查，崔冲说人是在东城不见的，以东城为主，但不限于东城。” “是！” 颜如玉补充道：“叫上方丈一同去，说不定他能帮上忙。” 颜如玉本来要与大夫人一同去其它官眷家走一走，现在也是不能了。 两人去和大夫人说一声，随着黎景尧匆忙出城。 黎景尧这次带来七个人，全都是心腹好手，也幸亏如此，才救下这一村百姓。 他们到的这个村子，叫李家庄，百姓多数姓李，村子不大，只有三十来户。 他们抓住的意图下毒手的人，不过五人。 五个手持利刃，带着火油的恶匪，对上三十户普通百姓，也是绰绰有余。 五人全部成擒，被黎景尧的手下押在土地庙后。 土地庙里的香火还烧着，除夕刚过，灶王爷的香是不能少的。 后面有片小树林，林中雪还没化，也没人来，只有一些浅浅的鸟爪兽印。 此时多了些纷杂脚印，以及滴滴凝固的鲜血。 听到马蹄声，黎景尧的手下出来一个，在林子边等着，引着他们往里走。 往里走一些，空地上被清出一小片，有六人站立，五人被绑着扔在地上。 见黎景尧到，六人上前见礼：“大当家。” 黎景尧点头：“辛苦了，去外面守着吧。” “是。” 七人转身出去，霍长鹤走到地上的五人面前，抽出腰刀，二话不说，先挥刀砍了一个。 热烫的血瞬间喷洒，泼在冰凉的雪上，格外刺目，他抬腿一踢，尸首踢到一边，滚到树边又弹些许，喉间血口还在冒血，眼睛睁着，望着剩下的四人。 霍长鹤连看都没看，手中刀一挥，冷光一闪，血光再溅。 又一人毙命，尸首被踢开。 连口气都没喘匀，已经有两人毙命。 其余的三人原本还态度强硬，心里打定主意，无论问什么，怎么问，都不会说出实情。 然而，热血扑在脚边，两人死不瞑目地盯着他们。
