刘二柱说，吴家庄子上的佃户们日子都不太好过，庄子上的管事都很凶，主人家开出的条件更是苛刻，租子每年都在加，一年到头累死累活地忙碌，却只能挣个口粮，勉强糊口。 这还得说是在年景好的情况下，稍有年景不好，或者犯点什么错被罚，连吃饱肚子都成问题。 所以，家里的女子们没有一个闲着的，平时都要找些替人浆洗缝补的活，手艺好点的绣点绣品卖卖，贴补家用。 此言一出，外面的百姓哗然。 “这……吴家一向打着仁义宽厚的名号，怎么竟会如此对待佃户？” “真是人不可貌相，不能光看表面啊。” 吴老太爷自然也不认，怒道：“我家从未如此过，定是那些管家私下盘剥，这不关我们的事。” 刘二柱看他一眼，对曹刺史道：“大人，草民不识字，读得书少，但吴家三爷在庄子上养过几条狗，他言说，他的狗比我们都要珍贵些，让我们见了他的狗绕着走。” “草民觉得，既是打狗看主人，狗仗了主人的势，那主人就不能说不管不知，一句无关了事。” 颜如玉眼中掠过笑意，这个刘二柱，有点意思，虽说不识字没学问，但说话条理清楚，还能不着痕迹的反驳。 曹刺史也点点头：“言之有理，你接着说。” 说罢，又看一眼吴老太爷：“无关人等，本官没有问，不要插嘴！” 刘二柱继续说：“那次实在太忙，大家都怕被罚，别人庄子上年节都发些红利喜面儿，我们没法过年也就算了，总不能再被罚。” “我们佃户中有个李大娘，年纪大了，是个苦命的，年轻轻守寡，后来儿子儿媳相继去世，就留下孙女，祖孙二人相依为命。” “她孙女名叫莲儿，是个孝顺懂事的好闺女，还心灵手巧，绣得一手好刺绣，长得也好看。” 刘二柱叹口气：“就因为那次秋收，李大娘把她叫了去，惹出祸端来。” 接下来的事情很俗套，但也足够悲惨，让人心生痛惜。 吴家老三看到漂亮的莲儿，以让她做绣活缝制衣裳的名义，把她叫到住处，欲行不轨，莲儿吓坏了，拼死反抗，最后被吴家老三给一怒之下打死了。 尸首没有埋在庄园，但距离也不远，就在庄园后面的小树林中。 众人听得一阵唏嘘，痛骂吴家老三不是东西。 吴老太爷怒道：“你这是胡说，是诬蔑！我儿子虽然有点顽劣，但也不会做杀人的事。” “老太爷，”刘二柱看他一眼，“我有没有诬蔑，您心里没数吗？” 刘二数向上叩首：“大人，草民之所以敢在这上面签字画押，是因为草民亲眼得见，吴家三爷行凶，老太爷命人埋尸 ，李大娘现在成了孤寡老人，现在几乎哭瞎双眼，一直以为莲儿是失踪，并不知道她早已死去。” “老人家别说过年，连日子都快过不下去了，自从去年冬，都一直下不了床，要不是我们几家相互帮衬，恐怕她也早不在了。” 张明眼睛通红：“大人，草民也愿意作证，二柱所说，句句属实，那晚是和我二柱一起去找三公子，想让他多宽限几日，谁知，一去就听到有人哭，像是莲儿，我俩悄悄看，确实是莲儿无疑，二柱还想上去救莲儿，就看到三公子用秤砣把她……砸死了。” “我们吓得不敢动，想去报官，还没走出庄子就看到老太爷来了，随后不久，就有人把莲儿的尸首拖出庄子，拉到后面埋了。” “李大娘急坏了，四处找人，吴家人却都说不知道，我和二柱想说，但……”他满面羞愧，“一是怕大娘受不了，二也是胆子小，怕被吴家报复，我媳妇那会儿也刚生孩子不久，我……” 他说不下去，难受地落泪。 刘二柱也抽泣几声：“大人，我二人日日受良心谴责，现在终于说出实情，字字属实，我们敢对天发誓。” 他看一眼吴老太爷，咬牙道：“吴老三人面兽心，死了那是报应！” 吴老太爷立即道：“大人，你看，他们对我儿子心存怨恨，现在人已死，当然由得他们说，请您明鉴。” 曹刺史不悦道：“吴舟册，那不如这样，把你吴家佃户都叫来，让他们一起说说？” “一人对你儿子怨恨，二人怨恨，若非他德行有亏，难道人人都会怨恨他吗？” 曹刺史一拍惊堂木：“本官问你，刘二柱张明二人所说，埋此尸，你也知情，你可认？” 吴老太爷一口否认：“我不认！他说是就是？有何凭证？” “我亲眼所见！”刘二柱道。 “我也见了！”张明说。 吴老太爷哼笑，看见贝贝：“依他所言，尸骨是在庄子内发现，而此二人却说，我命人把尸首埋到庄子外，大人试想，一具在庄外的尸首怎么会跑到庄子里去了？” “我看，这二人分明就是胡说，心情怨恨意图栽赃，而此人，”吴老太爷一指贝贝，“八成就是故意想压价，不知从哪里弄的尸首，扔到庄子上，以此来……” 贝贝原地跳骂：“你放屁！人都说马老奸，人老滑，果然不假，枉我之前还觉得你是受人尊敬的学者，看在你的面子上才买这庄子，现在你却倒打一耙。” “行，你不是说我故意压价吗？我不要了，行不行？退钱！” 吴老太爷气得倒仰，但又没钱可退，到底没法再说狠话。 刘二柱往前跪走几步：“大人，草民句句属实，不敢欺瞒大人，这尸骨，就是莲儿的。” “不可能！” “就是！” “不可能！” “就是，我亲眼所见！” “不可能！” 曹刺史快速道：“尸骨后脑被人砸伤致死，刘二柱所言莲儿也是被秤砣砸死，正好相对，你怎么说不是？” 吴老太爷脱口道：“那女子被埋在后山杨树林中，绝不会突然到庄子里！” 一言出，满堂哗然。 曹刺史怒道：“来人，去庄子后山杨树林，挖尸骨！”
