王琦并没有下车。 在短暂的震惊之后，他又皱眉看了楚嬴和秋兰二人一会儿，随后凝声开口： “看来我看走了眼，你们似乎有点来历。” “呵呵，你不也一样吗？”楚嬴不答反问。 “还算你有点眼力。” 王琦毫不掩饰，余光扫过秋兰手中的银票，皮笑肉不笑：“别以为有几个钱，就觉得自己多了不起，顺城这个地方，可没你们想的那么简单。” “这个还用你说？” 楚嬴嗤笑一声，给秋兰使了个眼色，示意她把银票收起来。 这败家娘们，花一千两只为打一次脸，再大的家当也经不起这样玩啊。 王琦见状，脸色稍微好看了一些：“我也是看在大家同行的份上，才好心提醒你们一句，你可以选择不听。” “那我岂不是还要谢谢你？”楚嬴嗤笑道。 “谢就不必了，不过，你们要想在顺城待得长久，最好还是找个靠山，不然恐怕会寸步难行。” “靠山？不会是你吧？我记得商队的人说，你好像也是第一次来顺城？” 这个王琦似乎对顺城的情况比较了解，楚嬴打算在进城之前，多套一些有用的信息。 “没错，我确实是第一次来，但不代表我在这没靠山啊。” 王琦并未察觉到楚嬴的心思，顺着对方的话显摆起自己的背景。 “哦？” 楚嬴装作来了兴趣的样子，拱手道：“王公子，在下为刚才秋兰对你的冒犯道歉。 “你也知道，我们初来乍到，人生地不熟……这靠山的事，能不能具体讲一讲？” “怎么，不是不用我说吗？” “那是在下刚才一时气愤，才会失言。” 楚嬴又给秋兰一个眼色，小侍女扶着胸口起来欠身一礼：“奴家刚才也有不对，还请王公子见谅。” “使不得，秋兰姑娘你身体不舒服，赶快坐下要紧。” 受宠若惊的王琦连忙起身，一时心情大好，扭头看着楚嬴：“好吧，看在你还有些诚意的份上，告诉你一点也无妨。” 他咳嗽两声，清了清嗓子道：“要说这顺城州，最大的靠山一共有两个。 “这两人，分别是暂代顺城知州的周光吉周大人，以及守御所千户，吴狼吴千户。” 顿了顿，故意卖了个关子：“你们猜猜，这两人谁的权力更大？” “难道不是你说的那位周光吉大人？” 秋兰的义父是淮阴知府，自然对这种事门清： “他们二人同为五品，尽管吴千户还要高半级，但周大人可是文官，又总领一方政务，怎么也不会差到哪去吧？” 在大楚官场，有个不成文的规则——文官的地位要远高于武将。 别说双方只差半级，便是差上一两级，在秋兰看来，周光吉也能稳压吴狼一头。 她话音刚落，一旁的王秀珠忽然弱弱地插了句嘴：“不是这样的，顺城作主的人是吴千户。” “吴千户？” 楚嬴诧异地看着她。 虽说她是本地人，但毕竟只是最底层的军户之女。 无论是周光吉，还是吴狼，都是顺城的顶级大佬，她又是如何得知这些内幕的？ 正当他想要开口询问，却见王琦看了王秀珠一眼，赞同地点点头： “看来秀珠姑娘也是了解内情的，没错，这顺城表面是周大人作主，实则背后却是吴千户。 “此人不仅势力庞大，听说还跟燕云总督搭上了线，别说周大人只是知州同知，便是真的扶正，怕是也不敢招惹……” 话还没说完，车厢忽然猛一倾斜，毫无征兆地停了下来。 王琦一个趔趄，吓得直骂娘，转身朝着外面吼道：“怎么驾车的，再敢这样，一会儿进城仔细本少扣你们佣金！” “王少爷，出……出事了，有人剪径。” 车夫的声音传进来，顿时在车厢内引起一阵慌乱，空气里充斥着不安。 “剪径？上关堡的那群饭桶，不会又让强盗跑进来了吧？” 王琦脸色有些发白，显然吓得不轻，飞快命令身边的随从出去，召集其余随行的仆从，过来保护他的安全。 楚嬴眼看形势不对，也打算出去叫上乘坐另一辆马车的崔肇等人。 只是还没等他起身，车厢出口厚重的布帘忽然被掀开。 一个戴着破旧毡帽的中年身影，于冷风中出现在众人面前。 “爹。” 王秀珠紧张地对着男人喊了一句。 “别怕，秀珠。” 王老实呵出口白气，舒展冻得皲裂的脸颊，给女儿一个安心的笑容。 随后，他继续探进来半个身体，尴尬地对众人说道：“诸位客官别怕，不是山里的强盗，只是本地的一群泼皮无赖。 “这种事在我们这里经常发生，只要大家肯使点小钱，他们应该不会为难我们的。” “哦，如此便好，如此便好……” 众人长舒了口气，有几名小商贾本着破财免灾的心思，开始往口袋里掏钱。 “少爷，我们也给吗？” 一群泼皮，秋兰觉得崔肇他们应该能应付，于是征询楚嬴的意见。 “给吧，最多不过几两银子。” 倒不是楚嬴软弱，觉得多一事不如少一事，而是他另有想法。 此刻他们距离顺城的城池，只剩不到一里路，说是在城墙根下也不为过。 可纵然如此，这些地头蛇依旧敢在这里拦路抢劫。 这只能说明，要么是这群人胆大包天，要么就是他们背后有人。 联想到王琦刚才所说的靠山，楚嬴觉得后一种可能最大。 目前他的手中并没有太多筹码，每一步行差踏错，都会带来难以估量的后果。 在没有彻底接管顺城之前，他并不想提前得罪这座城池的实际掌控者。 什么？ 新官上任三把火？ 虎躯一震，霸气彻漏，敌人纳头便拜？ 只能说有这个想法的人很傻很天真。 所谓穷山恶水出刁民，何况是顺城这种混乱的边塞之地。 楚嬴都不用想就能知道，这座城池里，必然潜藏着无数敢于刀口舔血，视人命王法如儿戏的狠人。 就比如那个叫吴狼的千户，俨然就是一方土皇帝。 他一个无权无势的皇子，若是一上来就和这群人对上。 除了撞得头破血流，甚至搭上自己一条小命，怕是不会再有第三种结局。 然而，他倒是想息事宁人，可有人却不愿意。 “好啊，本来还以为是北边的强盗，一群泼皮无赖，也敢拦本少爷的路，今天若是不出了这口恶气，我就不叫王琦！”
