在人多地少的江南一带，想要买到一块好地又谈何容易？有出售的地，也就剩下一些石头众多的山地或难以耕种的低洼沼泽地。
来到南京三个月来，孔杰一直没买下地，可是总不能坐吃山空吧？他也只好认命了，又听说租种皇庄的农田，除了四成佃租之外，不需要再向朝廷纳税，也不用负担徭役之类的，唯一的要求就是在农闲的时候进行军事训练。
这半年来，孔杰的妻子加入了南京皇庄军户所开办的纺织厂，成为一名女工，每个月可以领到三两银子的工钱。靠着妻子的工资，孔杰家里才没有坐吃山空。
孔杰参加了皇庄的劳动之后，每个月也有二两银子的工钱可以领，头一个月干的活是在南京城内修建房子，改造城内的兵营。
把城内的兵营改建成南京大明皇家银号的工程，就有孔杰和大批军户们的功劳。在军户们的努力之下，原本破破烂烂的南京军营焕然一新，面貌完全改变了，破烂的营房经过加固、翻新，变成了漂亮的宿舍区和库房，兵营的围墙内也修建了一座宏伟的大楼，变成了一家门面店。
经过军户们的辛勤劳动，南京老兵营变成了大明皇家银号，而原来居住在兵营内的原南京军户被迁到了城外他们耕种的农田附近。
完成了南京皇家银号工程之后，军户们又在城外开始挖掘低洼地，垫高旱地。
一开始，孔杰不知道他们做这些事是要干什么，还以为是为了修建南京城的外围城防工事。直到春耕的前夕，他们才被告知：“挖低的地方是修建鱼塘，垫高起来的是要种植桑树，桑树和桑树之间的农田用来种植水田。”
可是作为一名外来户，孔杰在分配耕田的时候却没能够分到上好的水田，就连比较好的旱田都没有分到，而是分到了一块丘陵上的梯田。
“都怪你，在外面瞎晃了三个月，地没买到，咱们分配耕地的时候，还分到了最差的地！”浑家心中怨愤的责怪孔杰，“就这样的地，也没多少收成，还好俺学会了织布，还能养家糊口，只是你，以后出去被人说是吃软饭的，靠老婆养着，丢人不？”
“这能怪俺吗？咱们是外来户，又不是当地的军户，好的地当然是他们南京本地人拿走了，能给咱们山地都不错了！”孔杰辩解道，“实在不行，就干脆给伯爷打工吧，盖盖房子什么的，一个月还有个二两银子可以拿。”
春耕的种子分配到手了，孔杰分配到的种子并非是稻谷或麦子，而是一块块的块茎状的物体，还有一些瓜果种子、菜籽、茶籽之类的。
给军户们分发种子的总旗说道：“这些一块块的块茎，那可是好东西啊，这叫番薯，乃是一种高产作物，种好了，一亩地一年可以收成好几千斤呢，收获的番薯可以吃，也可以磨成粉，叶子可以用来炒菜，茎可以拿去喂猪。这可是全身都是宝啊。”
现在的这些小旗、总旗、百户可不是原本魏国公系统的世袭军官了，原本的那些南京军官，因为魏国公谋逆案受到了牵连，全部被打倒了，剥夺了世袭军官身份，赵鹏挑选出一批种地的好手来担任小旗、总旗和百户之类的基层军户军官，而且不是世袭的，五年一届，由军户们选举产生，做的不好的，五年之后换人。
这些基层军官的作用是教军户们如何耕种田地，指导他们种植茶叶、桑叶等经济作物，农闲时带着军户们进行军事训练，而现在的军户其实是半农半兵的民兵。
总旗告诉孔杰：“找一块不大的地，对番薯进行育苗，等番薯长出了芽之后，然后切割成一块一块的，每一块上面都要有芽，然后把带有芽的块种下去，到了夏季就能收成了。菜籽、茶籽之类的也种下去，菜籽种在平整的菜田里，茶籽种在坡地上，茶叶可以收成，结出的茶籽一部分留作种子，一部分可以用来榨油。”
