夏日清晨，天刚微亮，本应是一日之间最有生机之时，可是血战了一夜的战场上硝烟未止，腥气弥漫，偶尔出现的战斗间隙，倒是让整个清晨有些死寂。 黄元不知道自己杀了多少人，也不知道自己吐了多少胆汁，习惯然后麻木，最后只能胡乱躺在一块石头上，大口喘气。 这些年来，黄元第一次在早上没有洗漱。之前的信誓旦旦，终于彻底成了空谈。 而吕常等人似乎对黄元这种狼狈很高兴，往常对黄元颇为有礼的他这一次终于随意地坐到了黄元的身边，还伸手给黄元拔起甲胄上的箭。 “今日真成刺猬了。” 一些小兵见了，也嘻嘻哈哈地上前帮忙。 “吕公，你们笑什么？” 吕常边笑边说道：“明公，我还记得昨天早上，我去见你的时候，你跟我说绝不会耽搁了洗漱，谁想到这才过了一日。” “好你个吕秉之，军前戏耍主帅，该当何罪？” 黄元说着，也忍不住大笑起来。 “吕公，你们见我如此狼狈，是不是很开心？” 吕常将拔出的十三支箭全放在地上，这才随意地说道：“没有，当然没有，就是觉得明公跟之前想的有些不同。” “如何不同？” 吕常面色有些严肃起来，看着远方说道：“明公可知，我们这群人为何会对老都尉忠心耿耿，誓死追随？” “为何？” “因为老都尉从没有看不起我们。他并不仅仅把我们当作可驱使的兵士，而是将我们当作自家人，同生共死。我从前跟随明公，是为了报老都尉的知遇之恩，可今日我发现，明公与昔日的老都尉，是一样的人。” 黄元听了，沉默许久，方才说道：“不管吕公信不信，我带着你们来荆州，肩上担着的，从来不只是江夏黄氏，还有你们这几千个家庭。我想让大家过得更好，给大家一个光明的未来。” “明公，我等皆信你。” 其余众人，也纷纷开口。 黄明远看着身旁聚拢过来的一众兵将，心中明白，自己已经渐渐收取这些人的忠心。 “诸位兄弟，我黄元别的不敢说，但唯一一条，就是绝不会辜负你们。此战之后，活着的，我带着你们一起，拼个前程，封妻荫子；死了的，我只要有一口饭吃，无论如何，也会照顾你们的父母、妻儿。” “黄郎万岁！黄郎万岁！” 黄元这边，士气大振，而对面的赵胡，看着尸积如山的战场，一时竟有些为难起来。 长驱而来的赵胡集中了全部精锐，准备一击致命，彻底击杀黄元，因此一开始便全力以赴。可他万没想到，黄元一个黄口孺子，带着一群残兵败将，竟然死死地挡住了他们。 赵胡付出了巨大伤亡，可惜却没有多大战果。知晓“兵贵神速”的他很清楚，击破黄元的机会已经失去。 黄元现在稳定了阵脚，短期内很难将其击破，而荆州军绝不会对此放任不管，一旦自己露出颓势，必然会对自己动手。 撤退已是迫在眉睫。 只是赵胡不甘心，他带着这么多的虎贲勇士，连个小儿都拿不下，回去之后，如何跟堂弟交代。 赵胡犹犹豫豫，最后决定，全力一击，若是不胜，便立刻撤退。 战斗一开始，赵胡便压上全部主力，他本人亦带着自己的亲兵上前冲锋。前赴后继的益州军如山如海一般，仿佛要将对面的营寨给吞没。 看着对面的攻势，黄元都有些不解，打了整整一夜，难道益州军真的是铁人，不知疲惫。 益州军可以拼消耗，黄元却是不可以。他手中的这点兵力都是他的倚仗，少一个都心疼。 犹豫片刻，黄元给吕常下令，命他放弃营前阵地，退回营中。若是还不行，便放弃前营，全力守卫后营。 吕常见状，大吃一惊。 “明公，放弃了前沿阵地和前营，单凭一个后营，咱们坚持不了多久？” 黄元解释道：“这是赵胡的全力一击，咱们怎么挡得住？赵胡就盼着咱们跟他拼消耗呢。拼的越狠，他越高兴。 咱们现在一退，他这全力一击就打空了，有前营阻碍，赵胡相对咱们重新发起进攻，就得重新组织攻势。 一鼓作气，再而衰，我就不信益州军都是铁人。” 其实益州军的战斗力并不强，在天底下强军中都排不上号。可是黄元所部有老兵亦有新兵，仓促而战，自然疲于应付。 黄元清楚，也亏得对面是益州军，若是曹操的主力精锐，自己现在早就败了。 黄元之言并未能完全说服吕常，吕常有些担心道：“哪怕赵胡给咱们一天半天的空档，过了今天，又当如何？” 黄元听后，看向东南方向，他不信赖恭等人会完全坐视不管，他也不信，郑度不会创造奇迹。 “明天的事明天再说，先把今天撑过去！” 吕常并无好办法，只得按照黄元的安排，向后撤退。然而这一撤便止不住脚步，战场撤退是件很困难的事，若非有前后营的相互掩护，只怕撤退就成了大溃败了。 如黄元所预料的那样，其部一退，益州军猛攻，这阵型便有些松散。而且黄元在前营设置了很多障碍，冲锋的益州军一股脑地涌入其中，被分割开来，反而连续被打了几个反击。 待益州军占据全营，部队前后完全脱节，散作一片。在黄元看来，若此时有支可用精兵袭之，必能大获全胜。 赵胡占据了黄元的前营，眼看未击败黄元主力，本想再次组织部队，发起冲锋，可底下人已是疲惫不堪，确实打不动了，纷纷劝阻。 赵胡也知道众人到了极限。 此时赵胡本该按计划撤走，可是占据了敌军前营，只待稍事休息，便能大破敌军，这种良机让他着实舍不得退兵。 赵胡看着天色尚早，心中想着，再打一日，今日若不胜，到了傍晚便立刻撤退，绝不停歇，于是他下令休整两个时辰，准备再战。 只是赵胡不知道，因为他这一番犹豫，身后的两万将士便再也走不了了。
