虽然黄元在作唐杀得人头滚滚，可是在张羡叛乱的大背景下，此事在荆州显得微不足道，根本无人在意。 所有人的目光都在即将到来的大战之上，这一战在一定意义上决定着张羡的此次叛乱，是否会成功。 张羡起兵之后，郑度作为黄元的使者，便从作唐一路奔赴临沅，来见杜伯持。 相较于黄元面对这一战的风轻云淡，杜伯持整个人是惶恐不安，惊魂难定。一边是初出茅庐、立足未稳的黄元，一边是老辣奸猾、根基深厚的张羡；一边是三县弹丸之地，兵不满万，一边是坐拥三郡，兵强马壮。不管怎么看，黄元都不是张羡的对手。 可偏偏他和黄元刚成为盟友，还将零阳和充县送给了黄元。一旦张羡的恼恨牵连到他的身上，他便成了被殃及的池鱼。 此时的杜伯持毫无办法，也只得不住地暗骂黄元，好端端地，为何非得去惹张羡，初生牛犊不怕虎，可你惹得是一条强龙啊。 听到郑度求见，杜伯持立刻让人将郑度引进来，可刚要下令，他立时又改了主意。 这个时候，所有人的眼睛都盯着作唐，一旦他接见了郑度，被张羡认为他要跟黄元彻底绑在一块，那可真就麻烦了。 此时绝不能引得张羡误会。 于是杜伯持告诉手下，就说他前往沅陵巡视，并不在临沅。 武陵郡从南到北，横跨整个荆南，单是直线距离便有上千里之遥。在杜伯持看来，他对外宣称南下巡视，个月回不来也正常。等作唐的战端有了结果，他再根据局势做出选择，如此谁也不得罪。 很快武陵郡的属吏将此事回报给郑度。 郑度一行人听了，脸色立刻难看起来。 谁也不是傻子， 杜伯持有没有离开，在城内一打听便可得知。杜伯持在这个时候如此推脱，很明显便是故意不见他们。 随同郑度一起来的是张裔和习珍二人，习珍性格素来刚烈，顿时便骂道：“用人朝前，不用人朝后，杜伯持此人，比而不周，小人也。” 张裔听了则满是尴尬，因为上一次双方的联盟，主要是他促成的。 张裔虽然是俘虏，被迫为黄元做事，可黄元势力若是出了事，他更不能还乡，因此做事倒也用心。 今日的局面，他这个昔日功臣，是要负责任的。 张裔犹豫再三，方对郑度说道：“子制，杜府君就在里面，我哪怕是强闯，也要见到他。” 郑度摇头道：“咱们要见他，是为了让军队进入汉寿，既然他不想见咱们，哪怕真的见了，此事也实现不了。” “那咱们就这么回去？” “当然不是，既然杜伯持不想站队，那咱们就让他不得不站队。” 郑度安排三人分头行动，习珍去拜见城中大户，言说“黄元要以武陵郡换取张羡的原谅，准备与张羡合攻临沅”；又安排张裔去见杜伯持的益州属吏，言说“张羡准备趁火打劫，假道伐虢，突袭临沅”；而郑度则前往城中人多之处，散播谣言，言说“黄元担心杜太守倒向张羡，准备突袭临沅”，“刘使君担心杜太守倒向张羡，准备派人前来接任太守之职”······ 一众事情，真真假假，经过几人之口，迅速传播开来。 郑度也知道杜伯持不敢得罪黄元，而且他时间也不多，因此这流言这么怎么疯狂怎么说，怎么传的更快怎么说，没过多时，便是甚嚣尘上，说什么的都有。 在流言之中，临沅都被攻破八十回了。 杜伯持得知此事，又急又恼，愤恨于郑度等人如此不择手段，便准备将郑度等人给撵出去。 不过这事到底没成行。 黄元手中有近万兵马，杜伯持这个时候，可不敢得罪黄元。 他这个武陵郡太守当得，受的全是夹缝气，有那么一瞬间，他都不相干了，辞职回家算了。 而且杜伯持也担心张羡真的对他动手。到时候得罪了黄元，他便再无援手了。 正当杜伯持进退维谷之时，其属下常高前来求见。 常高是杜伯持的蜀郡同乡，其从叔便是名臣常洽，他年纪轻轻，便担任杜伯持的主记室史，乃是杜伯持的心腹。 杜伯持立时将常高请入堂中，向他询问对策。 常高便言道：“明公以为，此番黄元和张羡，谁能获胜？” “黄元如何比得了张羡？” “那若是刘使君和张羡呢？” 杜伯持一时便无法回答了，二人各有优势，张羡占据地理，可刘表实力更强，又有大义之名。 “黄元不过是刘表手下一将，此役看似是黄元与张羡交战，可实际上是刘使君与张羡交战。黄元身后有刘使君不断地支持，未必会败，甚至还有可能得胜。 而此番明公不见郑度，便是得罪了黄元。” “可是我若见郑度，他必然要求我与黄元一同对抗张羡，这是将我武陵陷入险地的一件事，我必不能为之。” “那明公以为，二人谁得胜对我们有利？” 杜伯持虽然不想掺和此事，但他也明白，一旦张羡击败黄元，武陵郡便与北面的南郡隔开，到时候他便是板上鱼肉，张羡会不会让他继续做武陵太守，他也无法确定。 常高眼见杜伯持不说话，便说道：“明公，事到如今，总得有所取舍，摇摆不定，乃是大忌。张羡此人，恶狼也，一旦击败黄元，必然图谋我武陵。而黄元若守住作唐，到时我们，黄元，张羡，便可在荆南呈三足鼎立之势。 哪怕明公不能现在做出决断，至少也得先见见郑度。” 杜伯持想着人心惶惶的局面，又前怕狼，后怕虎，心存畏惧，终于被常高说服，同意了此事。 常高眼看杜伯持同意，心中也舒了一口气。 “张君嗣（张裔字），我算是尽力了，希望你能信守承诺。” 常高与张裔乃是好友，而且他也出自任氏学堂，算起来还是黄元的师兄。而且郑度答应，举荐常高为汉寿令，又厚赠其金帛、锦缎，这常高自然要替郑度说话。
