黄元在壶头山大胜蛮军没多久，也收到了马忠在北线的战报。 北路军的敌人主要是澧中蛮的留守部队。澧中蛮生活在澧水北面的丘陵地带，此地处于山地和平原的交界，很多人都是过着耕种的生活，算是汉化最深的五溪蛮人。留守的蛮人首领名叫田隆，乃是蛮人中少有的多谋之人。 田瑕、陈山南下之后，田隆为了配合田瑕，便主动出击，四处骚扰孱陵、零阳等地。 面对蛮人的凶悍，马忠和法正商议，不管蛮人如何打，他们只管直捣对方巢穴，迫其决战。 北路军主要的部队便是后部，因此时为后军军司马的黄云便自告奋勇，请为先锋。 马忠并不想让黄云做先锋。黄云虽勇，可年纪太小，又没有独立领过兵，他实在担心会有风险。 法正却是劝道：“明公欲重用云司马，使其立功。若是不许他先锋之任，又能如何立功。至于年纪，有志不在年高，总得有单独领兵的机会。” 马忠听了，也不好反驳。 此时的马忠，其实也没法硬气。他年纪不过比黄元大一岁，也没有独立领过兵，更无战绩、功劳，能官拜护军，独领一路，不过是仗着与黄元的亲近。可是再是亲近，如何能比得了黄云。 马忠若是质疑黄云，本质上是质疑他自己。 犹豫许久，马忠也只得同意，由黄云独领两曲为先锋，与黄袭、郑绰二人三路包抄向蛮人。 马忠担心黄云冒进，临行之前，还千万叮嘱黄云，稳扎稳打，不要与主力脱开太远的距离。 黄云素来勇悍，一马当先，连续扫荡着周边的蛮人，战果丰硕。 田隆也没想到汉军如此强悍，只得一退再退。黄云率部穷追不舍，最后将蛮人赶到了油水边上。 眼瞅着要将蛮军包围，黄云也是兴奋的紧，他一边派人给马忠报信，请求前来支援，一边如饿狼一般，紧盯着对面的蛮人，随时准备饿狼扑食。 只是黄云不清楚，他觉得对面蛮军是猎物，对面的蛮军也将他当作了猎物。 田隆年轻的时候，在孱陵县做过县吏，识得汉字，甚至读过不少汉家书籍。他很清楚单凭自己手中力量，不是汉军对手，若想打赢，非得诱敌深入，各个击破。于是他在撤退途中，便将撤退变成了诱敌，直退到油水边。 黄云跟着他赶到油水，却未向他发起攻击，这令他有些吃惊。但他并不气馁，反而派人前去叫阵，还故意派人在阵前叫嚷，“你们这点人前来，难道是故意送死？” 黄云年纪轻轻，志气正骄横，眼看蛮人耀武扬威，一时大怒，遂不待马忠主力赶到，便要独自渡河，攻击北岸的蛮人。 辅匡担心兵力不足，敌众我寡，难以破敌，便谏言等马忠主力到了再出击，这更惹得黄云生怒。他知道马忠不看好他，更是想以一场大功来回击马忠的轻视。 黄云本来准备以八屯兵力过河，两屯殿后，但他万没有想到。他率部刚刚渡河，竟然有数百蛮军从西面杀来，偷袭他的后方。 此时正面的蛮军也向他们发起攻击，黄云无法再撤回去，只得又抽调两屯人马回援，他自率其他部队迎战。 如此一来，黄云兵力被分成两块，分割在油水两岸，而且队形也被拉长。 黄云已经觉得有些不妥，可这个时候，只得硬着头皮上了。 双方很快交上手，没战多久，一部人马突然从东面杀出，狠狠地插入黄元北岸军队的后部，彻底阻挡了黄云后退的路线。 田隆手中不过两三千人，自做不动这些。可他早就联络了充中、零阳二蛮，合计出兵万余人。 黄元占据零阳后，大肆屠杀豪强，扩张势力，居于此处的零阳蛮、充中蛮多受打击，自然愿意跟澧中田氏对抗黄元。 田隆兵力充足，这才能设计这场对汉军的围猎。 黄云手中不过六百人，哪里能敌得过数倍于己的敌人，只得边战边走，很快陷入苦战。 局势越来越危急，黄云万分后悔，可也已经晚了。 很快两翼的两屯兵马被冲垮，中军也开始岌岌可危。黄云为破围而出，亲自带人与蛮人进行搏杀。 尽管黄云个人骁勇无敌，破虏军将士也拼死力战，可是面对十多倍于己的兵力，黄云始终没法带着部下突出重围。 眼看身边的人越战越少，黄云也是杀红了眼，一杆大槊，左右突杀，人不能挡。 绝望中的苦战最是难熬，双方血战了两个时辰，众人几乎是筋疲力尽，可突围的希望却是越来越小。 部下皆劝黄云独自杀出重围，可黄云如何能弃军不顾，独自苟且。 众人一时，陷入绝望。 就在最危急的时刻，一路狂奔的马忠终于赶到了战场。 当马忠得知蛮军一路后退，黄云追亡逐北之时，便觉不好。蛮军战力确实不强，但也不至于一击即溃。 他担心黄云中计，便拼命赶路，想追上黄云。 可黄云走的实在太快，这才差点没有赶上。 眼看双方在油水边大战，马忠也是心有余悸。黄元将亲弟弟交给他，若是黄云出事，他如何向黄元交代。 田隆以为胜券在握，全部的注意力都在当面的汉军身上，并未对侧翼有太多防护。 马忠赶到之后，立刻命部下从两翼包抄，立时打了对方一个措手不及。 田隆也确实是个英雄，这个时候，犹不慌张，反而高呼“我军援兵就在身后，马上将汉军包围”。 田隆虽然智勇双全，可奈何众蛮兵激战多时，疲惫不堪，战力大减，一时难以抵抗。 马忠直接立刻全军压上，不给对方喘息之机。 而绝处逢生的黄云眼见援兵赶来，也是信心大增，立刻带着残部向蛮军发起了决死攻击。 大战从早到晚，油水边上，尸骸遍野，血肉横飞，最后蛮军大败，伤亡惨重，田隆也死在乱军之中。 马忠趁机而进，一路突杀入澧中蛮田氏老营。 此时澧中蛮田氏老营空虚，征虏军如狼入羊群，自是肆意屠戮起来。
