对于弗莱彻来说，他其实并不是很想在瓜岛附近跟此时的日本海军对战。 毕竟他手上只有三艘航母，其中两艘还是没跟日本海军怎么交过手的萨拉托加号和黄蜂号（也有翻译叫作胡蜂号）。 经验丰富的第三航空联队被调到了瓜岛去。 早知道就该让第三航空联队调到黄蜂号上面去。 但现在说这些已经没什么用了，但不妨碍弗莱彻恨死了李航这个中国人。 因为是他提出的这个计划，关键还得到了尼米兹上将和金上将的支持。 戈姆利虽然也不看好这个计划，但他还是在执行这个计划。 在上级的逼迫下，弗莱彻也只能硬着头皮执行这个作战计划。 因为瓜岛不能丢。 不仅仅是这里驻扎着陆战1师和上百架飞机，更重要的是日军一旦夺回瓜岛，就会利用瓜岛的机场威胁整个南太平洋。 美军的战斗机无法执行远距离护航任务，但是日军的零式战斗机可以啊。 虽然会造成滞空时间缩短。 但一般的空战能打多久？ 顶天一二十分钟，很多时候十分钟不到都可能结束。 除非是几十、几百架的战斗机在一起打，才能持续更久的时间。 但是太平洋战场除了海战外，很难看到这一幕，因为岛屿的存在限制了双方出动战机的规模。 虽然在瓜岛跟日本海军决战并不明智，但美军也必须有所行动。 鉴于南太平洋地区的海军在萨沃岛海战中损失惨重，海军的金上将决定从美国本土及珍珠港等地区抽调舰艇加强南太平洋，但这些舰艇尚未全部到达。 目前到了的也就萨拉托加号航母和黄蜂号航母。 前者本来出现了问题在七月份拖回去维修了，好在很快修好，所以在八月初紧急调到南太平洋。 至于之前在中途岛遭受重创的大黄蜂号此时还躺在船厂里维修，至少也得九、十月才能赶回来。 恰好这个时候根据澳大利亚在所罗门群岛各岛屿所设立的海岸侦察哨以及空中侦察的情报，就发现日军联合舰队主力已从特鲁克南下。 这摆明极有可能将采取重大行动，戈姆利只得使用现有兵力准备迎战。 此时美军在南太平洋海军的主力就是弗莱彻指挥的第61特混编队。 这个编队算得上是目前美军最强的海军编队了。 该编队下辖3个大队。 第11大队，由弗莱彻亲自指挥，编有航母1艘（萨拉托加号），有舰载战斗机36架、轰炸机37架、鱼雷机15架，除此之外还有巡洋舰2艘、驱逐舰5艘。 第16大队，由金凯德少将指挥，编有航母1艘（企业号），有舰载战斗机36架、轰炸机37架、鱼雷机15架，另有战列舰1艘、巡洋舰2艘、驱逐舰6艘。 第18特混大队，由诺伊斯少将指挥，编有航母1艘（黄蜂号），有舰载战斗机29架、轰炸机36架、鱼雷机15架，另有巡洋舰3艘、驱逐舰7艘。 说白了，除了没有什么像样的战列舰外，此时的第61特混编队拥有此时美国仅剩的5艘航母的3艘，的确算得上是最强的海军舰队。 8月23日凌晨，瓜岛以东海域的圣克鲁斯群岛。 额，这的确在瓜岛以东，只是东的有点远，距离瓜岛的亨德森机场大约七百公里。 这个距离，都超出了舰载机的作战半径了。 当然，毕竟目前情况不明，弗莱彻也不可能贸然行动。 “sir！收到一封电报，是司令部发来的。电报表示陆军航空兵在下午向瓜岛增派了14架p400战斗轰炸机，隶属于陆航第67中队。 按照这个数据，仙人掌航空队将拥有130架战机。 若是考虑到特遣航空队在圣灵岛的42架战机和第三航空联队的19架俯冲轰炸机，仙人掌航空队将拥有191架战机。” 一旁的上校军官说到这里，也有些惊讶。 这什么概念？ 相当于两个半航空联队了。 但也才算是一支独立的航空队该有的实力。 “陆军这群人怎么也跑来掺和了？真不知道尼米兹上将和金上将怎么想的，居然这么信任这个中国人。”弗莱彻心里那叫一个不舒服。 “sir，其实这也是一件好事。从目前来看，日军并不知道我们在瓜岛有这么强的实力。 若是日军真的敢来，我们说不定是能重创日本海军的。”上校解释道。 “那就让仙人掌航空队承担更多的任务吧。天亮后，让他们也派出飞机侦察，看看日本人的联合舰队到底有没有来所罗门群岛。”弗莱彻随口吩咐道。 “yes sir！” 但他不知道的是，在他们航母舰队不远处，一艘日军潜艇却在悄悄地尾随。 不过这艘潜艇并未发射鱼雷袭击什么的，而是利用潜望镜观察着眼前黑暗中的舰队。 通过微弱的，潜艇确认了航母的存在，随即就快速下潜，把一封电报发了出来。 到了天亮美军航母战斗群和瓜岛这边同时派出了侦察机前去所罗门群岛北部海域巡逻。 。。。。。。 “真有意思，这次海战怕是只能靠我们自己了！” 虽然不太清楚明显的战场双方局势，但整个作战都围绕着瓜岛展开，日军的目的肯定是为了登陆瓜岛并夺回瓜岛。 当然更让他觉得好笑的是，这一次作战，又会是弗莱彻和老对手南云忠一对战。 对于弗莱彻，李航知道对方靠不住，肯定还是那套‘避战保船’的策略，稍微有点风吹草动，马上就跑。 南云忠一则依旧会把‘抗日名将’这个角色演的更好。 但是相比于原时空，这一次海战最大的变数就是瓜岛航空队。 拥有一百多架战机的他，自然不甘心只是固守瓜岛，他需要为自己和特遣航空队证明。 “可是弗莱彻那边要求我们配合他们进攻日军的联合舰队。” “配合是肯定的，可怎么配合就另说。亚历山大，之前那几架俯冲轰炸机我得要回来，陆航的14架p400战斗轰炸机我给你指挥，这款飞机对地攻击比无畏式还要好。 我得集中更多的俯冲轰炸机对付日本海军。” 范德格里夫特点了点头，“ok，有14架p400战斗机也可以。” 就在两人敲定好消息后，就有命令传来。 “弗莱彻长官命令，航母侦察机发现日军舰队，有各种巡洋舰、驱逐舰十余艘，命令我们出动至少20架战机前去配合舰载机部队发起攻击。”
