瓜岛东北方向大约三百海里的海面上，一支由1艘航母、2艘战列舰、3艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰组成的庞大舰队正在向东南方向航行。 这是日军此次南下舰队中的进攻舰队，由海军中将近藤信竹指挥 此时隼鹰号航母正在进行舰载机收回作业。 有一些舰载机布满弹孔，显然是之前的进攻遭遇了拦截。 总得来说，大部分飞机还是回来了。 “司令官阁下，主力舰队汇报，一架米国人的水上飞机发现了他们。” 日军进攻舰队的旗舰上，一名大佐放下望远镜对着一旁的近藤信竹中将汇报道。 “你觉得这是美军舰队的水上飞机，还是瓜岛航空队的？”近藤信竹随口问了一句。 “根据看方向，或许是美军舰队的。瓜岛在我们西南方向，这架飞机似乎是在朝着正南方向返回。”大佐解释道。 “找到了米国人的航母舰队了吗？” “回司令官，暂时并未发现美军航母舰队的踪迹。其舰队大致在圣克鲁斯群岛附近，但是我们的水上飞机和潜艇并未发现其踪迹。” “唉！”近藤信竹不禁叹了口气，“如今瓜岛航空队尚在，若是不能摧毁瓜岛机场，始终对我们是个威胁。” “司令官阁下。虽然隼鹰号起飞的舰载机被拦截，但根据目前的情况来看，我们的大部分舰载机都返回了，只损失了9架而已。 根据一系列情况的汇总，瓜岛机场虽然仍在美军控制之中，但瓜岛航空队的实力大幅下降。 据估计，目前瓜岛的美军飞机应该不超过30架，战斗机和轰炸机各占一半左右。 若是再发起一次袭击，或者陆军攻占机场，我们就不需要担心瓜岛航空队。” “既然美军的航母编队在瓜岛附近海域，我们就不能再次冒险。让陆军去试试吧，希望他们能攻占机场，解除瓜岛航空队对我们造成的威胁。”近藤信竹思索了一会儿还是不打算冒险。 得，一时间美日双方舰队指挥官都采取比较保守的打法。 金凯德担心日军航母不只是三艘，因此有些谨慎，击败日军舰队的同时也要确保自家航母的安全。 所以他下令舰队向西，进入瓜岛航空队的作战半径内。 因为他知道如今瓜岛航空队的实力。 70架左右的野猫战斗机、60多架无畏式俯冲轰炸机，这就相当于两个舰载机联队的实力。 关键时候可以发挥两艘航母的作用。 而日军这边，不管是近藤信竹，还是南云忠一，即便是知道瓜岛航空队损失很大，但依然不愿意过于靠近瓜岛。 近藤信竹亲自指挥地进攻舰队还好，只是保持着300海里的距离。 而南云忠一指挥的主力舰队却距离瓜岛大约有320海里。 要说这不是故意的，估计都没人信。 双方其实都未发现，瓜岛航空队反倒是成了影响双方作战的重要因素。 总的来说，近藤信竹这边对于瓜岛航空队有些忌惮，但也不是真的怕了。 可很快一封电报让他改变了想法。 是日本海军派驻瓜岛的联络官在中午向山本五十六发的一封电报。 “因为在复杂的地形条件下，陆军部队调动困难，昨夜和今上午的进攻又失败了。。。丸山的部队濒临失败。。。” 更重要的是，这封电报里还说了瓜岛的美军不止一万人，可能在两万左右。 而且在瓜岛发现中国陆军部队，数量不详。 山本五十六直接把这封电报原封不动发给了近藤信竹。 当看到这封电报时，近藤信竹也震惊不已。 考虑到瓜岛航空队这个威胁暂时无法铲除，自己的舰队有可能已经被美军航母舰队发现。 他当即下令，“命令舰队转向，航向东北，离开美军舰队的攻击范围。” 就这样，日军这三支共有4艘航母的庞大舰队直接向东北转向。 而就在他们暂避的同时，大黄蜂号航母出动23架无畏式俯冲轰炸机和tbf鱼雷轰炸机朝着日军舰队飞去。 结果可想而知，当这23架舰载机都快到最大作战半径的距离时，也没发现日军舰队。 别说航母了，连艘日军军舰都没看到。 。。。。。。 “日军舰队还没找到？怪事了，这跑什么地方去了？” 不仅是金凯德指挥的舰队丢了日军舰队的位置，李航这边也没出动了多批侦察机也没找到。 就连派出的水上飞机都飞出350海里的距离，也没找到。 “长官，日军舰队是不是躲着我们？”李宪华不禁猜测。 “我们暴露的实力也不强啊！”李航有些懵。 他之所以上午的拦截每次只派出十几架飞机，就是考虑到暴露了太强的实力，把日军舰队吓跑了。 合着自己演了半天戏，小鬼子没上当？ “是不是舰队那边的问题？”彼得森提出了一个猜测。 “应该不至于吧，舰队那边就两艘航母而已，不见得能吓走日军舰队才是。” “也有可能是日军舰队的实力不强，不敢确保可以同时面对我们和航母编队的同时进攻。”彼得森分析道。 “白演了半天戏。”李航听闻有些无语，“金凯德将军的舰队距离我们多远？” “大约270海里，在我们战斗机的作战半径内，但会有些勉强。”李宪华解释道。 “这个距离问题不大，若是真的遭遇日军舰载机袭击，可以快速向我们靠拢。 那个时候，即便是不考虑返程，也得保住航母。”李航听闻也放松一些。 只要金凯德少将的舰队在附近就行，他还不信自己这边差不多相当于4艘航母拥有的空中力量，打不过日军舰队。 这个时候的小鬼子已经损失了加贺、飞龙、苍龙等多艘航母，就算是把手中的航母都调来，怕也只有四五艘，其中还有轻型航母。 这种情况下，双方的实力相仿，能打成什么样，那就看双方指挥官的本事了。 即便如此，李航依然想要找到日军航母，不然自己那六十多架俯冲轰炸机岂不是发挥不了作用？
