穷途末路 历史的钟声已经敲响到崇祯五年的年末。 昨夜下半夜开始刮起的刺骨北风，没有丝毫减弱的样子，反而风力有所增强，还在呼呼作响。 登州城南门朝天门的城墙上，来来往往，两支巡逻的队伍交叉避过。 巡逻队的大兵们没有一点威武霸气的模样，一个个的士兵，用腋下夹着长矛，头恨不得缩进领口里，但是身上穿着的鸳鸯战袄本就无领，根本不是什么可以避风的行头。 戴着的帽子里被塞进了各种稻草或者棉布，路过时传出来的馊气令人作呕。偶尔有一两个肥硕的虱子们不甘寂寞的爬出来，巡逻的兵丁察觉，伸出来一个手，顺势一拍，然后捏住虱子，直接塞进了嘴里，吃了下去。 每个人都不敢多说话，要保存体力，但是呼出的白气很快就凝结在额头和胡须处，结成点点白晶。 城头巡逻的队伍，保持行走的状态，尚能产生一点温暖，路过的巡逻兵丁走路就跟跺脚似得，就是希望能够更暖和一点。 比巡逻兵丁更惨的是守垛乡勇，他们被固定安排为每两个人守着一个垛口，不准无令随便移动，平时蹲在墙角看着外面，遇到官军进攻，则立刻呼叫，躲在城关处避风休息的炮手和兵丁再上前进行发炮和厮杀。 带队巡逻的总旗官，官虽然不大，但是脾气大，大喝道“都醒醒，别睡了”说罢，拿着手里的皮鞭，把旁边的守垛乡勇们给抽了一顿。 此起彼伏的哀嚎声，一下子就把大多数人给惊醒了，挨打的人赶忙求饶“求求老总别打了，刚就睡一会，就睡一会，这起来了，再打就打死了”。 总旗官对这些乡勇的驯服表示满意，但是总有一些人，怎么打也打不醒。仿佛皮鞭打在身上一点也不疼似得，反而闭着眼睛的脸上呈现出一丝令人恐怖的微笑。 旁边的小旗官上前探出一根手指，试探性的触摸了一下这十来个人的鼻息，果然气息全无，随即向总旗官示意没救了。 原来此处位于南门城楼屋角正风口处，风力强劲，昨夜负责守卫此处的乡勇们都给冻死了。 此时初冬的朝阳慢慢升起，却没有给城上的兵丁和乡勇们带来一丝温暖的感觉。 总旗官随即下令让小旗再去城厢调入三十名乡勇过来，其中十名乡勇补充到垛口，另外二十名乡勇过来处理尸体。 过来处理的尸体的乡勇们赶到后，看着曾经熟悉的人被冻死，很多人忍不住哭出了声，总旗官大怒，连抽了好几鞭子，才止住哭声。 军队中士气很重要，最忌讳的哭声和哀嚎呻吟声，特别影响士气。 小旗官按照惯例，命令新上来的乡勇们，把被冻死的乡勇们的衣服全都给扒下来，每个冻死的人身上只准留一件亵裤，就让人把这些冻死的乡勇给抬到负责后勤的原巡抚衙门去了。 至于如何处理尸体，看这些兵丁们那发红的双眼，就能够看出来一二。 登州城被围四个月了，很多地方早就断粮了，每天都有死人，却每天都不知不觉的消失掉了。 原本躲在城厢脚下避风的一群人被叫着去补充垛口，昨夜没有打仗，是什么原因造成死亡，大家都是心知肚明，因此都不愿意去。 但是兵丁们可没有客气，立刻拔出了大刀以死相逼，乡勇们无奈，只能排成队伍走上了城墙，来迎接那未知的命运。 刚才巡城的总旗官，看着眼前堆了一地、从死人身上刚扒下来的衣物，让手下兵丁各自挑选一下，然后还有几件剩余。 总旗官看着刚刚上来的换岗的十余人说道“此处比较寒冷，你们把剩下的东西尽量穿在身上”说完就带队走开了，留下小旗官把队伍编好，然后再跟上去。 总旗官刚一离开，十余人就纷纷跑过来你争我抢，顷刻间就抢夺一空。 一个中年汉子抢到了一大块布，很开心的跟身边人愣着的同伴，摇了摇手里的布块，炫耀了一下。 小旗官找来城头带队的片区坊正，坊正清了清嗓子，那带有明显感冒后的鼻音且嘶哑的嗓门里发出了一连串的命令： 李二猛、郭茂才负责完）
