第262章 意外来客

因为急于炫耀自己的猎物，布朗家的兄弟们婉拒了主人的邀请，没有留在浮翠山庄吃晚饭。 布朗姐妹俩于是也只得跟着兄弟们一起离开。夏青黛赠送了好些香蕉蓝莓面包和香蕉蓝莓布丁，还有一罐香蕉果泥，她们也算是满载而归。 两家的距离不足一英里，但布朗兄弟不走寻常路。硬着打马绕着大大小小的村道，来回走了近三英里的路，才回到家里。 布朗姐妹俩坐着马车跟在后头，被那些没有修好的村道颠簸得头昏脑胀，十分无语。 几位牧师家的青年，今天也有收获，心里也很想把猎物吊在马上，骑马溜一圈。欧文一早就说过，今日谁打到的猎物就归谁。 但是面对主人家的晚餐邀请，几位男士沉吟了片刻，决定还是要以实惠为主，炫耀为辅。 浮翠山庄的晚餐既丰盛又精致，全是玉盘珍馐，比他们自己家里的晚餐美味多了。 留在浮翠山庄用餐，不仅能省下自己家的口粮，还十分有体面，由不得他们不动心。 奥斯汀先生脸皮薄，又吃又拿还有些不好意思。但夏青黛盛情挽留他们兄妹俩，绝不是客套，他却之不恭，只得留下。 副牧师科·普林斯比奥斯汀牧师家更穷，日常就爱给庄园主逗乐，以达到蹭饭的目的，今日还带着弟弟们，此时自然更不会离开。 夏青黛对于奥斯汀先生等人没有很大的印象，但是对于副牧师科·普林斯本人还是很感兴趣的。 对方有个有趣的灵魂，说起话来常常妙趣横生。有他在饭桌上，就绝不会出现冷场，定能把气氛拿捏地欢欢喜喜。 夏青黛是很愿意养着他的，也非常欢迎他来庄园里蹭饭。 庄园里有她投喂的一地窖面粉、黄油、土豆、豌豆和莴苣等等食物，养再多一倍的小人都吃不完。 刚刚她空运莲花楼马车的时候，还顺便切了一段鳕鱼，晚餐就可以做炸鱼薯条。 正当晚餐即将开始时，古堡前的石板路上，又传来了一阵邮车的声音。 这个时间还有信送来，大约是急件。 果不其然，信是商人比尔花钱送的当天件。里面主要就一个消息——他们共同投资的海外船队，历经半年，第一艘船不日即将靠南安普顿港口。 “啊，那太好了。”夏青黛开心地弯起眼睛。船是从东方过来的，定然装满了来自大清的精美商品。 夏青黛投资的船队，绝不可能做鸦片贸易。而除了鸦片，自给自足的大清社会，根本不需要英国的商品。 因此她这一船的利润，跟其他侵略性很强的商船比，简直可以算得上亏本了。毕竟是纯拿白银换大清商品，而不是以物易物。 她倒是很愿意把英国的纺织机、蒸汽机等等工业革命下的产品交易出去。但英国海关也不傻，这些东西都是严禁出口的。 离得近的美国，还得找商业间谍来英国工厂卧底几年，出关的时候连一片纸都不让你带走，纯靠脑记才能偷走一些技术。 更别提闭关锁国的大清，那边是既没有来偷师的动力，也没有那个时间。 但抛开民族大义不说，只从商人的角度来看，夏青黛实际上是一本万利。 毕竟她是拿土豆、镜子和人造钻石当本钱的！ 因此听到自己的商船快到港了，她都恨不得立刻赶去南安普顿港口等着了。 而信中除了关于船队的消息，还有一件让夏青黛很开心的事。那就是她之前去信拜托比尔找的名贵木材，已有着落。 比尔已成功采购了一船东印度迈索尔存储着的上等紫檀木，到圣诞节左右就能运到英国了。 得到这个消息的夏青黛，能多吃一块炸鱼。 自明中期起，皇亲国戚、达官贵人就爱上了用紫檀木做家具。朝廷会定期派专员赴印度和南洋进行采办，自此成为定例。 由于紫檀木生长缓慢，非数百年难以成材。一路采伐到清朝时，木材已近枯竭，清初用的都已经是库存了。 现在乾隆晚期，想要再得到一船上等紫檀可十分不容易，比尔算是用心了。 比尔本身对紫檀木兴趣不大，身为英国商人，他更喜欢皇室御用的卡雅楝木，俗称桃花心木。 不出意外的话，这一船紫檀木都可以进浮翠山庄的库房，由不得夏青黛不开心啊，她也完全没想着卖。 邮差走后不久，众人正在餐厅里边吃饭，边听科·普林斯说笑话，结果门铃再次响起。 到来的人，竟然是本该在剑桥大学读书的欧文表弟詹姆斯。 这种不先写一封信而直接上门拜访之事，哪怕是表亲之间也属于十分唐突。 年轻的詹姆斯，一看欧文见到他时微微挑起的眉毛，心中便明白过来，立刻致歉：“对不起，亲爱的表兄，我想我来的太突然了。我出发前写了一封信寄给你的，但想必邮车没有公共马车跑得快。” “没关系，不要紧，欢迎你来。”欧文带着年轻的詹姆斯来到餐厅，互相见礼后落座。 还好英国是分餐制的，仆人很快就给詹姆斯上了一份属于他的晚餐。 紧接着，詹姆斯就开始迫不及待地向众人分享他所知道的消息。 “现在伦敦城里最热闹的事，就是谈论去东方的使团之事。陛下派了正使马戛尔尼、副使斯当东，不日将从朴茨茅斯港乘远洋船出海，前往东方去给他们的皇帝陛下祝寿，据说是为了打开东方古国的贸易大门。” “今年九月就出发了吗？” “是的，定的是九月二十六日启航。” 科·普林斯牧师笑道：“我听一位海军上尉说，东方的贵族得剃半个光头，留老鼠尾巴一样的辫子，蛮化不堪，十分滑稽。” “啊，女士也要这样吗？” “女士要缠小脚，缠得比手还小！”普林斯夸张地伸手比了一下。 餐桌上顿时发出一阵笑声。 詹姆斯看着科·普林斯道：“正是，我也在大学里听教授说起过。” 关于大家对清朝大辫子的评价，夏青黛微微皱眉。虽然她也觉得满族人的老鼠尾巴丑到家了，直接把华夏人的颜值拉低n个档次。 但是她自己能吐槽，却不爱听别人嘲笑。 最会察言观色的科·普林斯立刻就发现夏青黛的不悦，再联想到之前传说的其是东方公主的身份，马上知趣地转移了话题。