次日，三月初一，薛稚按例去往宣训宫拜见太皇太后谢氏。
她一大早便起来忙碌了，做了水晶蟹粉酥、玉露团几样糕点，皆是软烂可口之物，用精美的雕花小屉盛着，同几个婢女提了往宣训宫去。
太皇太后名珝，是谢璟的姑祖母，也是薛稚名义上的祖母。
她是世宗永光帝的皇后与表妹，青年时因小产无法生育，世宗不得已纳宫人为妃，这才有了厉帝。然而就此夫妻离心，世宗龙驭宾天时谢氏也不曾原谅他，此后便搬进了宣训宫不问外事，至今已有十四年矣。
薛稚回宫初时其实已随阮氏拜见过一次，然太皇太后脾气古怪，并未见她们，只叫宫人打发了她们离开。阮氏身为侄媳，也只有无奈笑笑。
走在鹅卵石平铺齐整的小道上，花木池苑依旧，前尘往事遂一件件浮于脑海中，薛稚有些紧张。
她是敬畏太皇太后的。盖因她幼时曾被母亲扔给太皇太后教养，然而太皇太后性子怪癖，几乎不怎么管她，每每见了她，也是训斥居多。
她还记得那时候她连头发散了也没人梳，不是等着阮伯母入宫，就是披着头发溜进漱玉宫让皇兄梳，过得活像个野孩子。
那时何太后待她也很好，时常亲自替她梳头。不似现在……
她沉沉地叹了口气。要是，她不是母亲的女儿而是太后的女儿就好了，太后和皇兄，就都不会疏远她。
她陷在自己的思绪里，连木蓝的叽叽喳喳也没听见。冷不防身前飞过一块石块，木蓝手疾眼快，忙以身挡在了她前面，自己却被砸得“哎呦”一声，手里提的点心滚落一地。
主仆几人都被这突如其来的变故吓了一跳，青黛亦护在薛稚身前，焦急地四面寻找。前方花木丛中却有个衣冠锦绣的小郎君跑来，一边气冲冲地命令跟在后头的宫人：
“给我砸她，狠狠地砸！”
“她是杀人犯的女儿，给我砸她呀！”
那小郎君瞧着也不过七八岁的年纪，头上戴着金龙冠，愤恨地将手中剩余的石块一股脑地扔在薛稚身上，纵有木蓝青黛阻挡，薛稚也不慎被砸中了锁骨，玉白肌肤上漫开一片绯红。
宫人们懦懦不敢动，那小郎君还在嘲哳不休，木蓝一下子火了，冲上去揪住对方衣领：“你再动一下我们公主试试？”
她力气不小，激愤之下，一把便将那小郎君举得离地三尺，叫衣领狠狠勒住脖子，哇哇大叫着，甚是狼狈。
对方身后一众宫人都吓得魂飞魄散，慌忙围上来劝说。薛稚此时也认出了那人身份，急唤道：“你先放他下来。”
“就不放！”木蓝生气地道，“凭他是谁呢，难道就能随意打人了么？他必须和您道歉！”
她仍擎着不放，任凭对方宫人们如何疾呼推攘也不松手，薛稚只得亲自上前，想要救那已被勒得脸色通红的小郎君下来。
偏是此时，众人身后传来一声沉若青瓷的问询：“你们在做什么？”
这一声里说不出的威严冷沉，众人神色仓惶，皆回身行礼。
是天子。
他正坐在御辇上，一手搁在辇上，皱眉朝他们看来，双目如电。
冰冷旒珠随步辇的摇动闲闲打在他俊挺的眉目上，纵是皱眉，也俊美得赏心悦目。
“噗通”一声，是木蓝未擒稳叫人掉了下来。那小少年飞快爬起，如遇救星地欣呼：
“皇兄！”
他委屈地奔至御辇下：“这个贼女人想要杀我！你得替思儿做主啊！”
薛稚无奈，只得上前跪地请罪：“是乐安御下无方，不慎伤了彭城王，还请皇兄降罪。”
彭城王！
木蓝脑子里嗡嗡直响，慌忙辩解道：“陛下，此人方才用石块袭击我们公主，奴不明他身份才……”
“你胡说！”彭城王桓思生气地打断她，“她才不是什么公主，她只不过是个没有爹的野孩子，况且，她娘害死了我娘，我砸她几下有什么问题？”
童言无忌，字字皆如重锤敲打在薛稚天灵盖上，她双目微阖，跪坐撑起的腰肢几乎承受不住。
桓羡也沉了脸：“桓思！”
彭城王知晓皇兄动怒，小嘴一撇：“皇兄就是偏心，父债子偿，母债女偿，思儿有什么错。”
“阿姨那么早就离开了我，都是因为贺兰氏！不报此仇，我枉为人子！”
他眼泪滚滚而落，却愤懑地看着薛稚，有如一头发怒的小兽。
薛稚心间一恸，忍不住红了眼圈。
彭城王是先帝十一子，因年纪尚小尚未建府，仍住在宫中。
他的生母沈昭仪，因向厉帝谏言有关母亲的事，被厉帝下令处死。其时，彭城王才刚刚三岁。
即虽是厉帝下的命令，却也因母亲而起，所以，面对彭城王时，她是理亏的，也不愿与他起争执。
她的出身就是她的原罪。即便她什么也没做过，那些被母亲伤害过的人，也一样会把桩桩件件都算在她身上。她无从脱罪。
“够了。”
桓羡的声音将她从神伤中拉回，他背对着她，背影有如华岳肃穆：“其一，我大楚何来强行要人代父母偿过的律例，你的老师难道不曾教过你？你也不是廷尉，又是谁允许你在宫中动用私刑？”
“其二，她有封号，就是你的姐姐，你理应尊敬她。”
“其三，此处已是宣训宫地界，你存心在此生事，却不怕扰了祖母清修。如此不孝不悌，难道是朕冤枉你么？”
