第二天一早，里奥尚未启程，就听到士兵来报，“主公，城外来了三骑叫阵。” 来到城墙上一看，只见城关之外，三名西境骑士驻马而立。 看到里奥等人从城头冒出头，中间一名骑士挥了挥手。 另一名骑手策马靠近城墙，将一个袋子扔在地上，用生涩的帝国语喊道：“放了艾尼桑吉，这是他的赎金！” 艾尼是人名，桑吉是西境的城镇行政官的意思，里奥一听就明白，这是来赎回那个西境胖子的。 显然巴克要塞原行政官的奴仆，成功回到了自己的家族。 他的龙鳞马和猩红武装都不在，只能找斯壮借了他的金色长戟，然后一拍芙蕾雅，“走，我们去会会他们。” “好！”芙蕾雅一跃而起，跳到了里奥的脑袋上，用尾巴抽他的脸，“驾驾驾！” 里奥把芙蕾雅扒拉下来，扔在地上，“十个蛋挞！” 河湾大屋的美食，已经从简单的麦饼，到鲜美多汁的馅饼，现在已经发展到了蛋挞和蛋糕的程度。 这是奥莉薇娅在皇宫尝到后，回到河湾教食人魔厨娘做的。 当然，整个河湾领还在向全民温饱而努力，远远没有达到小康社会，奶品、白糖、鸡蛋和香料，依然属于高档食材，用它们制作的精美食物，不是哪里都有的吃。 在食物的诱惑下，芙蕾雅不情不愿的迅速变大，转眼就成为了一头肩高两米的巨熊。 里奥骑着芙蕾雅来到城外，索洛维骑士也骑着他的龙鳞马跟过来。 靠近来人，里奥发现这三名西境骑士，全是超凡骑士。 尤其是为首的骑士，座下骑着一匹似马非马的兽类，穿着草原特色的魔兽镶铁皮铠，提着一柄长柄弯刀，看起来和里奥的长偃月刀很像。 这种形似偃月刀的重型长刀，是西境怯薛的惯用武器。 西境骑兵的战甲多是皮铁扎甲，普遍比北境重甲和南境具装单薄，这款能劈能砸的重型长刀，正好是他们的克星，就和兽族狼骑兵的长刀一个原理。 他脚下的坐骑，也不是寻常战马，而是一匹似马非马、似狼非狼的金斑魔兽。 它的外形就是战马和非洲鬣狗的混合体，健壮战马的身体上，却覆盖着一层金钱豹似的斑点，狰狞的狗头满嘴尖牙，看起来极其凶残。 里奥听人说过，这是西境草原上的低阶魔兽，叫做金斑猃，和座狼一个等级，跑得比战马还快。 用金色长戟挑起地上的钱袋，在手里掂了掂，里奥回头喊道：“放人！” 得到里奥的命令，几名骑手押着巴克要塞的原行政官艾尼，走出城门。 骑着金斑猃的西境骑士并不满意，低声喝道：“艾尼桑吉的仆从也应该一同释放！” 她的声音传出来，竟是女声，这个穿着战甲、骑着魔兽的西境超凡骑士，居然是名女骑。 里奥早就知道会这样，三个超凡骑士日夜兼程赶来赎人，肯定不是为了一个行政官，于是笑道：“他的仆从太不听话，被我宰了。” “你！”一听里奥的调笑语气，西境女骑士就知道自己的意图暴露，忍不住低声怒喝。 她脚下的金斑猃龇牙低吼，跃跃欲试。 芙蕾雅瞪大眼睛盯着金斑猃，等了半天不见对方冲过来，又忍不住打了个哈欠。 见里奥不为所动，西境女骑士只能忍气吞声，沉声道：“你想怎么样？” “那就要看能付出多少代价了。” 西境女骑士：“我要先看看他是死是活。” 里奥一抬手，不一会儿，城墙上冒出月哥察儿的脑袋。 看到这名西境女骑士，月哥察儿立刻大喊：“姐姐！救我！” 西境女骑士眼中露出恼怒，不管对方知道多少信息，弟弟这一声喊，肯定又给赎金加了码。 她按捺怒火和担忧，问道：“你要多少黄金，才会放了我弟弟？” 里奥知道机会来了，立刻道：“原来是塔尔罕伯克家族的贵女，我不需要你们的一枚铜币，我要的是两境和平。回去告诉塔尔罕伯克，咱们缔结和约，罢武止戈，恢复通商，我就放了他的小儿子。” 女骑士嘲笑道：“这怎么可能？我父亲怒火滔天，正在集结大军，不日就兵临城下。想要和解，除非你能把巴克要塞还回来。” 里奥冷声道：“占领巴克要塞，是对塔尔罕伯克去年不宣而战的报复，也是为了防止你们继续觊觎伊森波尔。” “还是不可能还的，把我的话告诉塔尔罕伯克，让他好好考虑。” 说着他缓和脸色，提醒道：“希望你们能多考虑考虑这个提议，要知道你们能够在背后捅刀子，我也能。” 女骑士不禁凛然，不管是伊森波尔，还是塔尔罕伯克领，都背靠巴克要塞，所以这座关卡，历来是双方必争之地。 数百年里，两境的人为了这座关卡，要么打到一边服气，要么只能世代交好。 不然的话，任何一方占据了这座要塞，另一方都如芒在背。 就像上一任佛瑞洛夫伯爵，贵为北境大伯爵，家族实力比当时的塔尔罕伯克高了数倍，但也得喊塔尔罕伯克一声义兄。 就为了避免自己开拓北方的时候，塔尔罕伯克在伊森波尔插上一刀。 现在伊森波尔的统治者换了人，一旦两家成为死敌，塔尔罕伯克家族的兵力，也只能往巴克要塞倾注，防止河湾背后偷袭。 战争也是获取利益的一种方式，绝不是为了两败俱伤。 北境距离巴克要塞，还有两百里荒野作为缓冲，还有西部哨塔作为前哨。 但西境出了巴克要塞，就是数千里的草原、戈壁和沙漠，几乎再无险要。 见女骑士沉默不语，里奥以为她心动，于是和颜悦色劝道：“如果有想法，那就不要急于开战，大家先坐下来谈……” 正劝说着，却见低眉沉思的西境女骑士，目光微微上瞥，朝他看来。 里奥暗自警觉，下一瞬，就见对方的金斑猃一跃而起，朝他扑来。 两人交谈，相距不过十米，身形迅捷的金斑猃一跃而至，女骑士手中长刀已然高高扬起，想要将里奥一刀斩于马下。 里奥正要抬起金色长戟格挡，身下的芙蕾雅却猛然原地转了一圈，速度快的让人看不清楚，差点把他甩飞出去。 里奥手里没有缰绳，在芙蕾雅三百六十度的旋转下，勉强才保持住身形，要不是超凡晋升后的强悍体质，只怕腰都被她一下扭断。 再看对方的女骑士，已经连人带猃，被芙蕾雅一屁股撞飞出去，落到七八米外，滚了好几圈才停下。 一击得逞的芙蕾雅，摇晃着脑袋，舌头乱甩，“略略略，想偷袭我，没门！”
