故戏兵以象戏名之。”
二、起源于传说时代的神农氏。
元代僧人念常在《佛祖历代通载》中说：“神农以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加炮代之为机矣。”
三、起源于舜的时期。
传说舜的同父异母的弟弟叫象，象为人懒惰，好玩耍。
现代学者常任侠《中印艺术因缘》一书中说：“象因桀骜不驯，舜把他禁居起来，又恐他寂寞，所以为他制作棋局，使他有所娱乐。因其名象，故称象棋。”
四、起源于周武王伐纣时。
明代谢肇淛《五杂组》云：“象戏，相传为周武伐纣时作，即不然，亦战国兵家者之流，盖彼时重车战也。”
五、起源于春秋时期。象棋的“象”，是“象征”的意思，而与动物象无关。象棋可能是模仿春秋兵制而产生的。
象棋各子的名称正好与春秋时期的兵制，即将、帅、车、马、士、兵、卒等相吻合。
不过，象棋也可能是因为棋子是由象牙制成而得名。
六、起源于战国之时。
象棋一词最早出现于战国时期。
《楚辞·招魂》中就对其形制以及玩乐方法作过专门记载：“蓖蔽象棋，有六簿些；分营并进，道相迫些；成枭而牟，呼五白些。”
意思是说，用玉石（即蓖）做成的相当于骰子。
（即蔽）大小的象棋，每方共有6颗；比赛的方法是分曹并进。
（指必须两人或两组对局联赛），相互进攻，逼迫对方于死路；最后是赢者“牟”（指成倍）取胜利。击败了敌兵（春秋时兵制，以5人为伍），而发出了胜利的欢呼。
西汉刘向《说苑·善说》亦记载，雍门子周以琴见孟尝君说：“足下千乘之君也……燕则斗象棋而舞郑女。”
《潜确居类书》载：“雍门周谓孟尝君：‘足下燕居，则斗象棋，亦战国之事也。’盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也。”这些说明在战国时代“象棋”已经成为一项经常的活动了。因此象棋产生的时间，当在战国之前。
七、起源于楚汉相争时期。
象棋的棋盘的中间写着“楚河汉界”，因此许多人都认为这种说法比较可信。
也传说是韩信发明的。清梁同书《渊深海阔象棋谱序》：“又闻象棋始于韩信，朱子云博局红也。”
现代周家森《象棋源流考》：“韩信伐赵时，作象棋和叶子戏以如士卒，因年终士卒思乡，一得博具，则相聚共戏，钱财输尽，乐而忘归。”
早期的象棋，棋制由棋、箸、局等三种器具组成。
双方行棋，每方六子，分别为：枭、卢、雉、犊、塞（二枚）。
棋子用象牙雕刻而成。
箸，相当于骰子，在棋之前先要投箸。
局，是一种方形的棋盘。
比赛时，“投六箸，行六棋”，斗巧斗智，相互进攻逼迫，而制对方于死地。
