于掌柜把顾蓉蓉几人请进酒楼。 “姑娘有什么事需要于某效劳，只管吩咐。” “不知在肖州城内，可有卢家的香料铺子？” 于掌柜点头：“有，有啊，不过，香料铺子的生意一般，不算顶尖。但是如果姑娘想要寻什么香料，我们都可能效力。” 顾蓉蓉看一眼宋依依，宋依依上前，把手里的盒子放在桌上。 “这是我们的制香娘子，制香奇才，手艺一绝，于掌柜不妨把香料铺子的掌柜叫来，让他看看，若是能合作自然是最好。” 于掌柜瞬间懂了，这哪有不行的，合作越多越深越好啊。 “好，这可是大好事，我即刻派人……不，我亲自去。” 得亲自去，这样才能和香料铺子的李掌柜交待一下，这位有多重要，要小心接待，务必客气周到。 顾蓉蓉也没阻拦，点头同意。 于掌柜命人上茶上点心，安排妥当，飞奔而去。 宋依依深吸一口气：“世子妃，卢家的酒楼做得这么大，香料铺子定然也不小，不知道我的能不能行。” “要对自己的东西有偏心，”顾蓉蓉示意她坐下，“别急，沉下心慢慢等，反正咱们的东西也不愁销路，不必紧张。” 宋依依点点头，冷知棠把茶杯递给她：“喝口茶，这茶还是按照我的方子调的。” 宋依依闻言喝一口：“真是好喝，知棠，你又精进了。” 冷知棠眉眼微弯：“是呀，我以前可从来没想过，自己还能学会这些。” “我还以为，能背靠长宁王府，躺在父兄的功劳薄上，找个不错的男子嫁了，一辈子安稳富贵。” 她轻笑起来：“可命运开个玩笑，给了我一个响亮的耳光，梦碎啦，我那会儿觉得，这下死定了，流放，那么远，有几个人能活着走到？何况，我还是个女子。” “可谁想到，我们不但活得好好的，还学会了手艺，就凭这经历，还有什么怕的？有什么不自信的？” 她笑意真诚，没有半点自嘲与讥讽，宋依依也不禁挺挺腰背。 “是极，我不但被流放，还被那样的夫君和婆婆欺压，现在也好好的。” 两人都看向顾蓉蓉，顾蓉蓉浅笑回视：“这不就行了？没什么大不了，别说我们的东西不比别人差，即便差点意思，以后还能改进。” 宋挽风起身给她们添茶：“以后这样的场面肯定会越来越多，我们跟着世子妃，路会越走越宽，等到岭南时，也许我们已经小有家资。” 顾蓉蓉道：“为什么是小有，应该是大有！” 三人忍不住笑，刚才的紧张一扫而空。 女孩子之间没有乱七八糟的心思和争斗，只有贴心鼓励和扶持，真是一件美好的事。 她们美好，于掌柜见到李掌柜时都快累断气。 他到铺子里，李掌柜没在，说是去看货，一路找一路错过，腿都要断了。 最后在李掌柜又要上马车的时候，总算被他一把抓住。 “于兄？你怎么了？” 于掌柜说不出话，爬上他的马车，灌下半壶茶水才缓过一口气。 “你还好意思问我，我一直在找你，”于掌柜说，“有在好事上门。” 肖州中有好几家卢家的铺子，各行各业都有，不过，这共中于掌柜关系最好的，就是香料铺子的李掌柜。 二人是同乡，李掌柜到卢家还是于掌柜给介绍的，又先后到了肖州。 本来一切都好，但就是因为香料铺子的生意始终平平，李掌柜急得很，于掌柜也替他着急。 卢家生意做得大，对伙计们都好，许多人都想进，但考核制度也是真的严格。 每个季度，每个行业的掌柜都要有“业务大比拼，”垫底的就得接受调动，再试试，如果一连三次，找了地方都不行，那就要被降职。 李掌柜马上就要迎来第二次考核，上回虽然不是垫底，但也不理想，让他很是焦虑。 他不想离开肖州，这里已经熟悉，还有老朋友，都挺好，再换地方，一切又要重新开始。 所以，这几日他格外紧张，有什么事也是亲历亲为。 听于掌柜这么一说，他瞬间来了精神：“什么好事？” 于掌柜吩咐马车回酒楼，边走边和他介绍。 “我听说了，金玉满堂生意很好，但我还没来得去找你，这么说，是这位顾姑娘给你出了主意，做了新菜式？” “确实，这回她说想做香料生意，”于掌柜拍拍李掌柜肩膀，“兄弟，你的机会来了！” 李掌柜心头雀跃，却仍旧没有完全放心：“可是酒楼和香料生意，未免相差也太多……” “你不用管这些，”于掌柜压低声音，“她是东家请来的，但凡是东家的铺子都要尊她敬她，就算她不帮忙，你也不能怠慢，何况这回她提出要做香料生意，我看她不像虚言狂妄之人，她手下的制香娘子也不凡，你切勿要小看。” 李掌柜郑重点头：“这是自然，无论成与不成，我都会以礼相待。” 到酒楼，二人互相正正衣冠，赶紧来见顾蓉蓉。 做过介绍，顾蓉蓉打量李掌柜，见他和于掌柜年龄相仿，一身浅色衣袍，方正稳重，就暗暗多了几分好感。 “李掌柜，幸会，”顾蓉蓉点头示意，“香料铺子的生意如何？” 李掌柜也没隐瞒，以实相告：“不瞒姑娘，肖州是个大城，我来之前，信心满满，觉得怎么也能把铺子做好。” 他苦笑：“到了以后才发现，这里水利交通方便，来来往往的客商也很多，外来的香也多，我就想也没事，我们的品质好品类多也可以取胜。 起初还不错，但后来出个了香满楼，她们的香品质不比我们差多少，但品类是真比我们多，而且包装得好，还……” 他说到这里，又顿住，后面的话也咽回去。 顾蓉蓉有点疑惑：“还什么？” 李掌柜看看于掌柜，抿抿嘴唇，似乎拿不定主意，这事儿说还是不说。 于掌柜正要开口，顾蓉蓉忽然明白过来：“李掌柜，香满楼卖香料的都是小伙计？”
