奴仆连忙应了，手脚麻利地开始放鞭炮。噼里啪啦的声响，顿时惊得热闹非凡的人群，霎时一静。 在响亮的鞭炮声中，众人只见那沈府门前有一个穿着喜庆的老妇，咧着嘴大笑着冲着状元郎激动地跑了过来。 “哎呦，我的儿啊。你终于考上了状元，也不负为娘含辛茹苦抚养你这么多年。” 原本围绕在状元郎的人群，不自觉地让出了一条道给周氏。 周氏心里得意，下巴几乎抬到了天上。她一边笑着一边望着端坐在高头大马上的状元郎。 “儿啊，我们苦尽甘来你中了状元，娘心里真高兴！哈哈……我倒要看看，往后谁敢看不起我们，谁还敢欺辱我们。” 她说着说着，还忍不住哭了起来。 泪眼朦胧中她渐渐看清楚了状元郎的五官轮廓……突然她的哭声戛然而止。 整个人犹如石化般，怔愣地看着端坐在骏马上的状元郎。 阳光如碎金般洒落在繁华的街道上，映照着那匹矫健如龙的骏马，马背上端坐着气宇轩昂的状元郎。他身着一袭华贵的状元袍，袍上绣着龙凤呈祥的图案，仿佛预示着这位新晋状元的前程似锦。 苏青诏满眼困惑地看着哭得不能自己的老妇，“你是……谁？我不认识你啊，我娘亲早就因病而逝了，她死了好多年了。” 秦诗柔听到这个陌生的声音，她的脸色泛白，不由得走近几步。她慢慢地看清楚了状元郎的模样。 不是阿郎？ 状元郎不是沈聿臣？这到底是怎么回事？到底发生了什么？ 落后几步的探花周运，与榜眼宋泰对视一眼。 他们纷纷驱马上前，忍不住调侃苏青诏：“哈哈，真是新鲜啊。我们只听说过，当街有人要抓状元郎为婿的，可没听过会有认状元郎为儿子的。” “对啊，这妇人从哪里冒出来的，我们都知道状元郎是孤儿，早就没了双亲。这怎么斜地里，突然冒出来一个娘？” 周氏整个人几乎都傻了，她不理会他人嘲弄之言，她狠狠地揉了揉双眼，死盯着苏青诏不放。 不可能……绝对不可能，这状元郎为何不是她儿子？ 待一遍遍看清楚，认清了现实。她脑袋一片空白，啊了一声……身体僵硬往后仰倒而去。 有好心的百姓立即扶住了周氏，“老夫人你没事吧？莫不是癔症犯了？” 周氏眼前一阵阵发黑，她再也忍不住呜咽号哭起来。 “呜呜……不，不可能啊。状元郎为何不是我儿子？这到底发生了什么？” “完了，全完了啊。儿子，阿臣，你在哪里？” 她推开扶着她的百姓，在拥挤的人群里寻找沈聿臣。 苏青诏捕捉到了关键的字眼，阿臣？ 他又抬眼看向不远处，那悬挂在高处极为显眼的沈府二字。 刹那间，福灵心至。 他恍然大悟：“哦……原来是沈聿臣——沈公子的娘亲。” 沈聿臣在一众考生中，算是才华横溢，特别出色的那种人。所以他恃才傲物，觉得其他人都是庸俗之人，他从一开始就看不起那些穷酸考生。 他全然忘了自己也是寒门出身，也是从穷苦日子过来的。 他以为自己攀上了相府高枝，就一飞冲天，成了那人上人。所以对于这些没有任何利用价值的考生，他实在没精力去应付他们。很多时候他对待这些考生的示好，他都极为不屑。 周运就曾经吃了沈聿臣的闭门羹。 他听到苏青诏道出那个老妇的身份，他眉眼间不由得溢出几分嘲弄的笑意。 他不由得轻嗤一声：“老夫人别找了，沈公子不在这里。他今日虽然没考取到什么功名，可太子殿下说了，凡是参加殿试的贡士皆都不会落榜，最差的也是同进士。都可入翰林院任职……” “我等运气比沈公子好了那么一点点，不幸得了个头三甲，还望老夫人与沈公子不要灰心，或许三年后，沈公子再接再厉，或许就能得中状元了呢。” 苏青诏皱眉，扯了扯周运的衣袖低声提醒：“周兄，慎言。沈聿臣乃是丞相的门生，我们轻易得罪不起。” 周运自然知道沈聿臣的背后有谁，他道了声谢便不再言语。 宋泰拍了拍他的肩膀，低声宽慰：“如今，你我三人得了头名三甲，这才是真正的扬眉吐气。往后我们为官，自要宰相肚里能撑船……往日的那些不快，算得了什么？” 周运原本低沉的情绪，刹那间被抚慰。 他扬眉笑了，是啊，如今是他们三个得了功名，那沈聿臣什么都没落着。他也没必要，再争那一口气。 游街队伍继续……再也没人理会周氏。这一刻众人的目光，像是一个个巴掌，狠狠的扇在周氏的脸上，她难堪极了。 队伍经过沈府，渐渐地走远。周氏满身狼狈，失魂落魄地站在大路上……她犹如魔怔了般，低声呢喃。 “为什么，这是为什么啊？” “明明状元郎的位置，已经是阿臣的囊中之物了啊。状元郎为何不是阿臣？” 秦诗柔久久都未回神，直到她的胳膊被周氏抓住，直到刺痛传来，她才醒过神来。 周氏嘶哑着声音，冲着秦诗柔吼问：“郡主，你不是说状元郎非阿臣莫属吗？为什么，状元郎为何成了别人？”
