城中的文人墨客对林蒙大加指责，而矿工和家眷们却对林少爷赞不绝口。若非林蒙的救济，他们或许早已在严寒中丧命。如今，有了林少爷的庇护，他们过上了温饱的日子。</p>
岁末将至，结工钱的日子也近了。这次，工钱不再是宝钞，也不是薪柴和粗粮，而是实实在在的银子和铜钱。王金元带领账房们，一丝不苟地发放着工钱，许多人激动得热泪盈眶，那一张张被煤炭染黑的脸上，露出了久违的笑容，眼角却湿润了。</p>
明明是做买卖，却为何做着做着，竟像是行善积德一般？王金元心中暗自叹息，觉得自己越来越不像商人了。</p>
林蒙正专注于研究过大烟花的制作。硝石和火药，都在内城西南隅的王恭厂可以买到，那里是皇家的兵工厂，也是烟花爆竹的集散地。然而，林蒙并不满足于普通的烟花，他想要为新年的喜庆增添更多的色彩。</p>
邓健看着少爷忙碌的身影，心中涌起一股莫名的满足感。他虽不聪明，却深知少爷的心意。他是个木讷的人，只知道老爷吩咐过，少爷不能犯病。于是，他成了少爷的忠实跟班，寸步不离地守护在少爷身边，生怕少爷稍有疏忽，旧病复发，让林家失去这份唯一的希望。</p>
香香，那如春日暖阳般明媚的少女，与一群俏丽的丫头们，静静地驻足在庭院的一隅，她们一边细心地晾晒着主人家贵重的衣裳，一边眼神不经意地飘向后院。那里，林蒙正巧妙地布置着诱人的陷阱，而少爷林景隆则全神贯注，那专注的神情，仿佛是画中走出的翩翩公子，俊美之中透露着不凡的气质。偶尔，身边的丫头们窃窃私语，笑声如银铃般清脆，却未能扰得香香分心，她的心中似乎已悄然种下了心事之苗。</p>
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林景隆，这位京城的年轻英才，照例踏上走访亲戚的旅程。他必须提前拜见那些长辈，同时也不忘京营的巡视职责，岁末之际，更是要严防宵小之徒，以防不测之虞。</p>
随着除夕的钟声敲响，京城顿时陷入了欢腾的海洋。人们将林家的败落抛诸脑后，春闱中的赌局也成了过往云烟，整个城市洋溢着节日的喜悦。即便是最简陋的寒舍，也铺上了薄薄的喜气，家家户户都拿出了一年来难得的积蓄，备下了丰盛的酒食。女人们和孩子们，即便衣衫褴褛，也忍不住扯上几尺布料，裁制出新年新衣。</p>
然而，在这热闹非凡的除夕之夜，户部的南北档房却弥漫着一股紧张的气息。李东阳，这位户部的大管家，此刻却是眉头紧锁，焦躁不安。档房上下七十多号人，依旧在紧张地忙碌着。本应早早完成的岁末核算，却因几次验算不通过而陷入了僵局。南档房与北档房上报的数目，竟然大相径庭。</p>
这……实在太过尴尬了。事关国库的巨额存余，这绝非儿戏。一旦核算有误，账面上的财富将变成无源之水，一旦朝廷支出时出现问题，那便是撼动天下的大事。</p>
面对这棘手的难题，无人知晓究竟哪个环节出了纰漏。于是，唯有从头再来，重新计算。为了确保万无一失，南北档房的二十多个文吏各司其职，各自独立验算，直到南北两档的数目完全吻合，林景隆才能放下心来，确保国库的每一分银两都清晰可查。</p>
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