虽说是邻国，但歌沉国与香积国也并不是直接接壤的。要从这里去往歌沉国，需要穿过一片沙漠。这片沙漠形状狭长，两国之间的距离已是它最“瘦”的部分了，所需时间最短。沙漠中是无法修路的，沙丘十分松散，千变万化。不说如何在沙子上筑路，就算有，一夜之间也会被沙尘掩埋。因此，他们要面对的是茫茫的、大片的沙漠，而不是沿着某条画好的路走这么简单。万幸的是，有那枚永远指向香积国的罗盘在，他们不会迷路。 原本两国定期有商队往来，但不巧，他们出发的时日距离商队出行还有很多天。四个人都知道，时间一刻也不容耽误，便在国母的帮助下启程了。要说香积国的马车也怪，这马说是马，却又长着骆驼的驼峰与厚实的脚掌；说是骆驼吧，这脸与鬃毛怎么看都属于马。不过它们性情温顺，好使唤，又耐旱，光这几点就不必抱怨。 带着国母给他们签发的通关文牒，只要一个白天，他们就来到了歌沉国。若是晚上出发可不太好，这夜里的沙漠是要冻死人的。白天虽热，却有车棚遮挡，不必被太阳烤成熟肉。实际上天刚暗下来时，几人就明显感到温度降了下来，手脚不自觉地开始发冷了。 远处出现一道漆黑的城墙，在玫瑰色的天空下像是被最后覆盖上去的、棱角分明的墨。这墙壁可太黑了，看不到砖与砖之间的缝隙，大概是太远了吧？太阳分明在他们身后，最后的光芒应该能将城墙照亮才是，可并没有。这里的黑与香积国的白形成了鲜明的对比。 他们轻易地进入了城墙。虽然卫兵们对他们的造访十分诧异，也对这几个外乡人充满好奇，或许是很久没有他们这样的人来过了。不过，只要见了香积国的章子，他们的态度客客气气的，一点刁难也没有地放行了。白涯还有些不习惯。 祈焕嫌他多事：“怎么，你还要和那边一样，让国君接你去宫里住？” 不过他这话里多少有些试探的意思。一位领他们进城的侍卫当即说，今日中央王城已经关闭，女王陛下已经休息。若有事拜见，还是择日为宜。 “女王陛下？” 君傲颜捕捉到了这个称呼。君临一方的歌沉国国君，是一位女性？ “那是自然。这你们不知道么？” “抱歉，我们有所不知。”祈焕追问，“莫非贵国的王位，传女不传男？” “并非如此。不论长子长女，只要是的。我们不是去上贡，也不是有求于她，所以……” “你们怎么能这样呢？去别人家做客，怎么可以两手空空呢？”那半大的姑娘叉起腰，有点不高兴，“我跟你们说，女王陛下不喜欢别的，就喜欢那些好吃的、好玩的。也不用多贵，新鲜就行。只要哄她高兴了，什么要求都能满足你。” 一方之主，怎么会如此肤浅？再者，就算陛下当真是这种“好打发”的人，又是怎么将国家治理的顺风顺水？难不成全靠国师？这样一来，不就和香积国一样是木偶王权了吗？ 他们琢磨着，饭也吃得差不多了。赶紧打发走了这臭丫头端走盘子，他们趁机带着行李溜回后院的客房了。四个人放下行李，先挤在一间房，继续商量明天的事儿。 柳声寒道：“明天一早问问掌柜。给他些钱，若能随他们一并进宫，也省了递交关文层层审批的麻烦。” “这是个办法。”君傲颜掂量了一下钱袋，“只是不知道要多少钱。” “瞎折腾什么。”白涯说，“跟他们去，和我们自己去，都得出示证明，能省多大点事儿？喂，你捣鼓半天了，干什么呢？” 白涯冲翻找着行囊的祈焕喊了一嗓子。只见他掏出一个小巧的陶鸟，擦了又擦。小鸟上了彩釉，看上去可爱讨喜。 “呃，我寻思着这玩意能不能当礼物……” “你都带了什么玩意过来？这么磕碜，别丢人了。”
