出发去参加县试的前一天晚上，陶家的小屋里弥漫着紧张又期待的气氛。 陶老渔翁坐在桌前，一脸郑重地看着楚子鱼说道：“子鱼啊，这次县试你可得好好考，咱不图大富大贵，就盼着你能有个出息，给咱这家里争口气。” 陶小桃在一旁帮着整理行装，也插话道：“楚大哥，你脑子那么聪明，一定能考中的。” 楚子鱼微笑着点头：“老爹，小桃，你们放心，我定会尽力。” ，实乃上乘之作。” 其他几位考官听闻主考官的赞叹，纷纷凑过来一探究竟。待他们看过楚子鱼的卷子后，也都露出了钦佩的神色。 “这考生的文笔老练，论证严谨，观点新颖，实乃不可多得的人才。”一位考官说道。 “是啊，观其行文，颇有大家风范。若加以培养，日后必成大器。”另一位考官附和道。 主考官微笑着说：“此次县试，能有如此佳作，实乃本县之幸。我看这我已看过，实乃精彩。我有意资助你读书，日后你若金榜题名，可别忘了我刘某的恩情。”刘老爷说道。 楚子鱼心中明白，这所谓的资助恐怕另有目的，便婉言拒绝道：“多谢刘老爷的好意，子鱼自当努力读书，不敢接受您的资助。” 刘老爷脸色一变，说道：“楚公子，你可别不识抬举。这县城里，多少人想攀我这棵大树都攀不上。” 楚子鱼正色道：“刘老爷，读书人的志向在于为国为民，而非攀附权贵。还请您谅解。” 说完，楚子鱼转身离开了刘府。 回到家中，陶小桃担心地问：“楚大哥，没事吧？” 楚子鱼笑了笑：“没事，只是一些小麻烦。” 随着府试的临近，楚子鱼越发刻苦。他每天天不亮就起床读书，直到深夜才休息。陶小桃看在眼里，疼在心里。 “楚大哥，你别太累了，要注意身体。”陶小桃劝道。 楚子鱼点点头：“小桃，我知道，但是这次府试至关重要，我不能有丝毫懈怠。” 终于，府试的日子到了。楚子鱼带着陶小桃的祝福和期望，再次踏上了征程。 府城比县城更加繁华热闹，但楚子鱼没有心思去欣赏。他径直来到考场，心中只有一个信念：一定要考好。 考场内，气氛比县试更加紧张。考生们来自各个地方，都是各县的佼佼者。 楚子鱼深吸一口气，平复了一下心情，开始答题。 时间一分一秒地过去，楚子鱼全神贯注，笔下不停。 考试结束后，楚子鱼走出考场，感觉身心俱疲。陶小桃早已在外面等候多时。 “楚大哥，怎么样？”陶小桃关切地问。 楚子鱼微微一笑：“尽了最大的努力，就看结果了。” 等待放榜的日子更加煎熬，楚子鱼每天都在焦虑中度过。 终于，放榜的日子到了。楚子鱼和陶小桃怀着忐忑的心情来到榜前。 “楚大哥，我不敢看。”陶小桃紧张地说。 楚子鱼深吸一口气，看向榜单。 “中了！中了！楚大哥，你是第二名！”陶小桃兴奋地喊道。 楚子鱼心中的石头终于落了地，他知道，自己离目标又近了一步。 回到桃花村，又是一番热闹的景象。村民们对楚子鱼的成绩赞不绝口。 然而，楚子鱼并没有满足于此。他知道，后面还有会试、殿试，等待着他去挑战。
