金陵城十里外旷野上，从洛阳城逃难的百姓，成群围坐一团。 他们眼神麻木，浑身上下透着肉眼可见的疲态。 经过一个月时间的长途跋涉，这才艰难摆脱西夏追兵，来到了金陵近郊。 而护送这些百姓的将士，就是韩羽本部残余人马。 此刻，全军上下经过一路血战，连同韩羽、李靖在内，合计一共是二十六人。 这是最后的河洛守军，镇守楚国西北门户的精锐。 “还有干粮么？” “没有了将军，我们已经两天没有吃喝了。” 韩羽嘴唇干裂，面色苍白，身上的甲胄早已与骑兵交战中破裂不堪。 可此时此刻，他最关心的，依旧是眼前这些一路护送的百姓。 李靖掏出空空的干粮袋，向韩羽摇了摇头，无奈叹了一口气。 “将军，为何不再前进，只要再走十里路，就可以抵达京师了。” “洛阳失陷，我有何面目去见陛下，再往前就是金陵地界，只希望朝廷能收留这些百姓，赦免兄弟们溃退的罪责。” “将军，这是张谅狗贼的错，和你真的无关啊！” “不要说了，身为城内守将，我一样负有责任。” 韩羽看向金陵方向，眼中充满决然。 “我之心愿，就是希望有朝一日，王师收复旧都，社稷永存，其余……” 他轻叹一口气，瞳孔中，远方地平线上浮现一阵滚滚烟尘。 “其余，已无憾！” 韩羽嘴角露出一丝微笑，远方那面“楚”字大旗是那么的娇艳夺目。 “驾～～” 得知韩羽归来，叶墨这把老骨头是玩命的催动马鞭，快速向难民所在逼近。 身后，女帝一身戎装，同样骑于战马之上，与叶墨并肩驰行。 这是她今生第一次策马扬鞭，却丝毫没有半点不适。 唯独让她有些意外的，是感受到叶墨此刻神情从未有过的激动、紧张。 等朝廷大军抵达难民聚集地时，叶墨立马向女帝拱手：“陛下，请允许老臣先行一步。” 姜梦璇拉住马缰，身后随行禁军也齐齐喝止了胯下战马。 “嗯。” “多谢陛下。” 得到允诺的叶墨，一个纵身跳下马背，急匆匆向难民聚集地跑去。 不等他张口呼喊，就见韩羽已先一步来到叶墨跟前十步，随后直接单膝下跪，抱拳喊道：“叶相留步！” 叶墨一怔，脸颊不住微微抽搐。 “叶相，学生愧对您的教诲，没能保住洛阳城，致使城中百姓惨遭胡人奴役，请叶相恕罪！” 说完，韩羽放下另一条腿，直接向叶墨重重磕头。 叶墨顿时两眼通红：“韩羽，你活着就好，起来，赶紧起来，本相知道这不是你的错！快起来！” 可韩羽并未半点起身的意思，只是抬头对叶墨说道：“叶相，学生临阵脱战自知罪无可恕， 在这种时候本不该提过分要求，但还是请叶相看在学生二十二岁就开始镇守洛阳， 没有功劳也有苦劳的份上，能答应学生两个条件！” “什么都不要说了，赶紧起来，有什么话回京跟陛下去说。”叶墨忙道，“陛下得知你到来，特意亲自来迎接你，韩羽，你还没见过当今陛下吧，她……” 叶墨颤抖着摊手指向身后女帝所在的位置：“陛下亲自来迎你了！” 韩羽顺着叶墨所指方向望去，就见几十步外一面金色大纛下，隐隐浮现一骑娇艳。 “陛下……” 轻唤一声，他惨淡一笑。 “陛下万岁！” 几乎是用尽全身力气，韩羽朝着女帝方向呐喊出声，随后再度俯身拜去！ 姜梦璇见到这一幕，策马缓缓向韩羽所在驰行过去。 此时，韩羽起身，对叶墨说道：“叶相，学生有两件事要恳求您，望您务必答应！” “本相说了，有什么话起来跟陛下去说。” “不，学生这般模样，无颜去见天子，只能最后厚着脸皮向叶相恳求了。” “好，你说，你想说什么，本相一定答应你！” 叶墨从未如此紧张过，看着韩羽模样完全失去了一位权臣应有的冷静和稳重。 “叶相，这些百姓都是好不容易从洛阳脱身，跟随学生逃至此地，望叶相不要为难他们。” “这个自不必你说，本相也会妥善安置他们！” “还有，西军第二营的兄弟都不是孬种，是学生下令突围才撤退的，望叶相也不要为难他们。” “本相知道，这不是他们的错，而且护送百姓脱险，他们都是有功之士， 朝廷怎么会怪罪，嘉奖还来不及，韩羽，你不要往心里去，赶紧起来随我面圣！” 叶墨猛然间似乎察觉了什么，神情顿时紧张不已。 见叶墨答应了条件，韩羽凄惨一笑，随即拔出军刀架在自己脖子上。 “韩羽！你不要做傻事！” “学生愧对恩师，愧对朝廷，致使洛阳百万生灵涂炭，有何面目苟活于世！ 陛下！末将在九泉之下，祈祷王师西进，收复旧都打破胡虏那一日， 大楚万年，陛下万岁！” 话毕，韩羽决然往脖颈狠狠一划。 瞬间，鲜血飘洒。 “将军！！！” “韩羽！！！” 李靖、残存的将士以及叶墨见到这一幕，齐齐惊呼出声。 马背上的姜梦璇见到这一幕，同样深感震撼。 “韩羽啊……啊……” 叶墨不顾一切扑到韩羽的6尸身边，推开李靖等人，失声痛哭起来。 “孩子啊，你为什么这么傻啊！为什么啊！” “你这一走，何日才能收复长安啊……” 他老泪纵横，如同失去一位亲人的孤家老人一般。 即便是姜梦璇，见到这一幕，也是颇有触动。 她定了定神，当即下令：“传朕口谕，着令户部、工部相互配合安置百姓，另，让兵部接管西军将士，带往西郊园林养伤。” “遵旨！” 身后的臣属立马按照女帝吩咐去做了。 姜尚贤上前一步：“陛下，叶相这边怎么办？” 姜梦璇看着尚在悲痛欲绝中的叶墨，只是轻轻叹了口气。 “让叶相好好静一静吧。” 就在这时，远处一骑绝尘。 李瀚云立马领兵守在女帝跟前，冲前方大吼：“何人胆敢冲驾～停下～” 来骑一见，当即翻身下马，快步来到李瀚云跟前摘下身后悬挂的信筒。 “荆州来报，夏国遣使，不日即将抵京面圣！” 李瀚云接过竹筒，转身递交到姜梦璇面前。 “使臣？面圣？” 姜梦璇面若寒霜，随即轻哼一声。 “宣，令沈浪回宫，朕倒想看看，夏国使臣今回到底想要如何给朕一个交代！” 说完，她又看了眼叶墨，以及齐齐跪在地上哭泣的难民，一言不发策转了马身。 …… 蜀地，渝州蜀王府。 二十五岁的蜀王姜崇，站在一口鱼缸前，饶有兴致地跟一条金色鲤鱼嬉戏。 片刻功夫，一条儒雅的身影忽然出现在其身后。 男子面冠如玉，淡定的气势中彰显着一丝不易察觉的锋芒。 “殿下，洛阳城已经按计划那样，被西夏攻破，想来现在大楚朝堂一定为此震动不已。” 姜崇闻言，丢饲料的手微微一顿，随即冷笑一声。 “张谅办事倒是靠谱，就让他留在蜀地吧。” 话毕，他拍掉手中鱼饲料，转身看向那儒雅公子哥。 随后，走到叶凡身边问道：“你说，如今朝野震动，我那好皇妹，会不会召我这当皇兄的入京呢？” 叶凡回道：“应该不会，女帝是绝对不会允许藩王入京的，这是任何一位帝王的底线。” 姜崇冷眉紧皱：“那你说我此时起兵直取金陵，有多大胜算？” 叶凡摇摇头：“殿下，此时起兵是下下之策，楚国眼下虽然动荡， 但根基尚稳，世家还是偏向法理正统性，而殿下最终还是会被打为反贼， 不如且看她如何化解此回西夏进犯，再做定夺也不迟。” “哼。” 姜崇冷哼一声，眼中透着狠厉。 “皇位，本来就该是我的，都是父皇太偏心。” 叶凡平静回道：“殿下也不用太过纠结，皇位，早晚都是属于您的。” “嗯。” 姜崇应了一声，旋即又道：“我等唆使西夏王庭进攻河洛的事，应该没几个人知道吧？” “除了张谅，所有人都已经处理干净了。” “那就好，看好张谅，不准他离开蜀地半步。” “遵命。” 叶凡离开后，姜崇转身进入书房。 在一处暗门后按了下机关，一条密道缓缓浮现。 进入内中，顿时珠光宝气迎面。 只见正中央衣架上，挂着一件龙袍，再往后则是镶金的龙椅。 他换上龙袍，坐到龙椅上。 “吾皇万岁，万万岁。” 一瞬间，仿佛看到了百官朝圣膜拜的景象。 “众卿家免礼，即日朕登基大统，大赦天下，哈哈哈。” 在自我幻想的意境中，姜崇空虚的内心，总算得到了些许满足。
