东汉明、章二帝在政治、经济上跟随光武帝的方略，止戈息兵，修政济民，经营西域，交通外邦，使得天下安平，百姓殷富，在文化上也取得了影响至今的重大成果：佛学东传，元宵佳节成为中国传统节日；章草现世，舞狮表演成为世界文化遗产。赫赫盛汉，四夷宾服，史称明章之治，是为《易经》六十四卦的帝决定暂时放弃经营西域，下诏命班超回国。班超面临抉择，若系小子，则失丈夫”，若系丈夫，则失小子，是回去做一个太平官员，还是继续驻守西域建功立业，班超陷入两难境地。 疏勒国和于阗国为他作出了选择。包括于阗国王在内，很多人痛哭流涕，他们甚至抱着班超的马腿不让他走。 班超决定留下来，完成他平复西域的宏愿。 此时，疏勒国已有两座城市投降了龟兹。班超“随有求得，利居贞。”他很快逮捕了反叛首领，重新稳定疏勒国。公元78年，班超征召属国士兵一万多人攻破姑墨国，彻底孤立了龟兹国。 公元80年，班超上书给汉章帝，分析西域各国形势，提出了以夷制夷的策略。汉章帝认为此事可成，委任平陵人徐干为代理司马，率一千兵马增援班超。 公元83年，班超“随有获，贞凶”。他官拜为将兵长史，派遣卫侯李邑护送乌孙使者前往招抚乌孙。李邑因局势混乱不敢出发，反而上书朝廷说平定西域劳而无功，又诬告班超拥抱爱妻，怀抱幼子，贪图享乐。班超听说后叹息道：我比不上曾参却有三至之谗，恐怕有人已经怀疑我。为表心志，他毅然和妻子分居。 汉章帝也是个明白人，下诏严厉批评李邑说：如果班超真如你所说，那去国离乡的一千多士卒，为什么都和班超同心同德呢？他还命李邑必须接受班超的调度，又让班超自行决定李邑的去留。 班超“有孚在道，以明何咎，”当即让李邑返京。徐干对此大疑不解，班超回答说：正因为他毁谤我，我才遣他回国。我处心无愧，还怕别人讲什么吗？ 汉和帝永元二年（90年），班超击败自中亚来犯的月氏（贵霜帝国）。次年重新收服了西域部分国家，被汉和帝任命为西域都护。 公元84年，朝廷在此增兵八百援助班超。班超“孚于嘉，吉”，他先后攻克莎车国、康居国（今巴尔喀什湖和咸海之间）和大月氏贵霜帝国，龟兹、姑墨、温宿等国请降。公元前91年，这时的东汉皇帝已是汉和帝了，班超被任命为西域都护，徐干为长史。 公元94年秋天，班超收复焉耆、危须（今新疆焉耆东北）、尉犁（今新疆库尔勒东北）三国，西域五十多个国家至此全部重归大汉王朝。他“拘系之，乃从维之”，又花了半年时间稳定局势。 第二年，汉和帝下诏封他为定远侯，食邑千户。 班超完成了立功西域的伟大理想，确立了东汉在西域的统治地位，将大汉的威名广播帕米尔高原以西的广袤区域。“王用亨于西山”，这些国家纷纷向东汉表示臣服，就连条支、安息帝国等国家，都纷纷遣使来汉朝贡。 这正是我们心中那个盛世大汉的样子。 为重新打通丝绸之路，振威德于荒外，公元97年，班超派甘英出访罗马帝国。甘英进行了古代中国最远的一次西行，他虽然没能抵达罗马，却将丝绸之路延长到了地中海东岸，进一步加强了中国对中亚、西亚以及罗马的了解。 公元100年，班超年已七旬。经过三十一年的大漠风沙侵袭，他的身体开始衰老，头发也已全白。这一年，他上书请求回去故乡。 公元102年8月，班超回到了魂牵梦萦的中原故土。他的双手已经不再灵活，他的耳目也已不再聪敏，他拄着拐杖，佝偻着腰放眼望去，眼前是三十年家国，八万里河山。 这一年9月，班超在洛阳逝世。 人生适意在家山，万里封侯老未还。燕颔虎头成底事，但求生入玉门关。
