“妖魔鬼怪闲不住，又跳出来蹦跶了。”小才在书院里兜了一圈，看大门的张阿爹，蒙学班的李秀才等几处，都去打个招呼，听到一耳朵闲话。
爱莲居主人沈孝廉，才华不及他的夫人，他俩各有男女弟子不少，其中，瞿通判的侄女瞿三姑娘是沈夫人最得意的女弟子。
瞿三姑娘自幼丧父，一向是依附瞿通判过活的，因去岁与城中大户杨家议亲未成，瞿通判便属意在沈孝廉的男弟子中挑选一个才学俱佳的作东床快婿。
不料沈夫人不乐意，既是沈孝廉才学不如自己，沈孝廉弟子们的才学想来亦不如瞿三姑娘，她必定要给女弟子挑个才华过人的。
因此，方筹办了梅花会，从城中各大书院已及官学中请了三十名年貌相当的青年学子，名为赏花，实则相亲。
“明日这劳什子梅花会，竟是相亲会？”王恒咂舌道：“请柬弄丢了，我本就在去与不去之间动摇，既是相亲会，那就不能去了，我年纪尚轻，穷无立锥之地，哪里顾得上娶亲这样的大事。”
“别啊，听说这瞿家是洞庭西山豪强，瞿三姑娘是大房独女，偌大家业将来全是陪嫁，大家伙说起都是羡慕不已，怎得七兄偏这般狷介。”小才道。
王恒道：“大伯母有句话说得好，攀亲怎么能贪图别人家当，既贪图银钱，则不免吃相难看，日长夜久，心中难免郁郁不乐，甚至悔不当初，都不是长久之计。”
“大夫人确实见解高明，听她这么一说，似乎万贯家财也没那么重要了。”小才道：“穷人翻身靠啥呢？我心里好迷茫。”
“小富由俭，大富由天。”王恒也很迷茫。
第二日就是正月十五元宵节，王恒果真没去赴会，与小才在膳斋吃了碗汤团应景。
午后未时末，俩人正在斋室用功，忽然来了个杂役，说是奉了治世楼徐先生的命，请王恒立刻去袁山长会客的经义斋，有要事相商。
王恒正温书看得昏昏欲睡，揉了揉眼睛，心道徐先生有甚么急事？还闹到了山长那里，披上棉袍便起身，朝后山经义斋而去。
经义斋离得很远，还没进楼，隔窗就听到徐先生的怒斥声，徐先生这般温文尔雅的人，竟在发怒骂人。
“书院里教尔读的是圣贤书，走的是康庄衢，你们竟然做贼，做贼且不论，还要有污同学清名，真真是冥顽不灵。”
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