黄鹤捡起佩剑，嗖嗖嗖连环三剑，沈穆之用树枝挡住，反手将他手臂压住，力逾千钧般震得黄鹤虎口开裂，佩剑脱落。
因是黄鹤先拔剑，沈穆之还手还得毫无负担，他打得兴起，把树枝抽向黄鹤要害。
黄鹤负痛哀嚎：“大郎，我可以补偿你。”
一语惊醒沈穆之，他现在没有户帖，无处容身，他要黄鹤性命干嘛？
黄鹤把沈穆之领到镇上，从估衣铺买了身半新旧的绸衣，在客栈住了一日，香汤沐浴，把人洗得干干净净的。
次日黄鹤把沈穆之带进万户庄，说是他本家堂侄，因没有生计，要来万户庄寻个差事。
安排他住在东楼西厢，拨了两个丫鬟服侍。
沈穆之重新得了安乐的生活，心中却时时警觉，惴惴不安，他还没有合法的户帖，随时都可能被打回原形。
有一日看见黄鹤的女儿，十三四岁的云亭与小丫鬟们玩耍，他心中恶念徒生，对黄鹤说他要入赘黄家。
黄鹤当然不愿意，沈穆之便发狂要他身败名裂，一起去坐牢。
黄鹤只得屈服，跟嫦生夫人商议让沈穆之和云亭成亲，入赘黄家。
嫦生夫人只在沈穆之初次来万户庄的时候，远远地与他打过一个招呼，男女大防，平日没有接触。她的印象中沈穆之是个身材高瘦，沉默寡言的人。
嫦生夫人对这桩亲事不太满意，女儿还小，不急于攀亲，黄鹤将沈穆之的年龄报小了几岁，说是个好孩子，只因为家计艰难，情愿入赘。
黄鹤苦苦哀求，嫦生夫人只得松了口。
秋日里，沈穆之与云亭定亲，定亲仪式上，他得以近距离地看见嫦生夫人。
他神差鬼使般地问道：“阿姊，可藏有好粥？我不吃赤豆的。”
嫦生夫人脸色煞白，惊得把手中茶盏都掉了地上，眼睛直勾勾地望着沈穆之。
这是五岁定亲时，与未婚夫婿的对话，她年长未婚夫婿半岁，便叫她阿姊，她当时回的是：“荠菜肉粥，藏在暖窠里。”
她从小早慧，只以为这一段对话无人记得。
沈穆之看着黄嫦生的目光，知道她已经认出了他。
