在殷无咎模棱两可的忽悠下，阿史那德尔心满意足离开皇宫。 随着阿史那德尔离开之后，殷无咎召集宰相们商讨出兵事宜。 宰相们接到口谕立刻入宫觐见。 “突厥可汗阿史那罗遣使入朝，邀请大夏跟他一起征讨坚昆汗国，不知诸位宰相有何见解？” 殷无咎漫不经心问道。 这话一出，中书令颜真卿站出来极力反对道：“启禀陛下，此事万万不可！” “黠戛斯人在突厥汗国之西，要是我们出兵灭掉坚昆汗国，那么突厥汗国肯定会借机吞掉坚昆汗国。夏军将士不远万里进行北伐，在漠北草原上风餐露宿，我不明白到底是谁为辛苦？为谁奔忙？” 对此殷无咎微微点头说道：“中书令言之有理，突厥汗国宣称愿为大夏藩属，这是把朕当做三岁孩童去糊弄啊！朕可不会忘记突厥人对我汉家儿郎造成的伤害。” “昔日后突厥汗国的默啜可汗发兵入侵武周，长驱直入攻打河北道的定州（博陵郡）和赵州（赵郡），九万汉人百姓惨遭活埋，突厥人掠夺无数战利品而去。” “彼时女皇武则天昏庸无能，默啜可汗认准武周外强中干，于是频繁抄掠北方边境，唐太宗和唐高宗两代皇帝建立起来的威望几乎荡然无存，边疆地区彻底变成突厥人随时掠夺的过冬粮仓。” 尚书令李萼有些不解询问道：“既然陛下知晓突厥人意图不轨，为何还要协助突厥汗国攻打黠戛斯人呢？” 殷无咎郑重其事解释道：“朕之所以允诺相助突厥人，那是因为黠戛斯人已经建立坚昆汗国，所以必须让他们双方打起来。” “根据最新情报来看，坚昆汗国得到北庭都护府的水草牧场，一时半会肯定不会进行东征，那么最好办法就是鼓动突厥人主动去攻打黠戛斯人，此乃驱虎吞狼之计。” “只要突厥人和黠戛斯人打起来，那么自然没有精力来骚扰我们。” 如今赵家兄弟带着两万禁军驻守在塞外草原，此次突厥汗国进贡八万匹战马和八十万张羊皮都是交给他们。 两万禁军开始适应游牧部族的生活方式，全体将士的骑射能力突飞猛进。 只要夏军将士能够在塞外草原定居畜牧，那么便能控制住水草丰美的大草原，依托城池和棱堡逐步推进。 夏军将士在塞外草原建立定居点后，很多年轻貌美的回纥胡女开始流行偷汉子，毕竟回纥男人基本已经死光，只留下七万多名回纥女子。 这些回纥女子只能嫁给夏军将士，除此之外她们也是别无选择。 宰相们得知皇帝陛下这是别有用意，大家终于放心下来。 郑珣瑜漫不经心说道：“任凭突厥人在大漠之北叱咤风云，我们也可以在大漠之南默默耕耘。大夏当务之急仍然还是兼并东北夷狄……” 还没等他说完。 殷无咎旋即打断问道：“那朕答应突厥使者，明年开春出兵攻打坚昆汗国，这事你说该怎么办呢？” 郑珣瑜别有深意微笑道：“随便派遣数千军队去应付下就足够啦，毕竟陛下又没说要派遣大军进行征讨，我想他们突厥人也不好意思多说什么吧？” 其他宰相议论纷纷起来，他们认为郑珣瑜说得有道理。 “这个主意非常不错！” “此为驱虎吞狼之计！” “元伯不愧为鸿胪卿，看来还是有几把刷子的！” 这样大夏帝国既不会失信于人，还能鼓动突厥人和黠戛斯人打起来。 目前大夏帝国的开拓重心仍然维持在东北方向，对于西北方向还是采取战略防御，联合南诏共同制约吐蕃。 今年吐蕃连续发动三次大规模进攻，然而都没占到任何便宜，反而在坚固防御工事面前死伤惨重损兵折将。 自从大唐朝廷灭亡以后，南诏和吐蕃两国的反唐联盟彻底瓦解。 随着中原地区改朝换代，南诏国立刻向大夏朝廷称臣朝贡，双方重新建立宗藩关系，由此摆脱吐蕃人的控制。 天宝末年南诏跟大唐连续打过两场大战，虽然取得压倒性胜利，但是同样付出很大代价，同时还要受到吐蕃的剥削。 现在南诏和大夏建立宗藩关系，双方联合遏制青藏高原的吐蕃帝国。 益州地区的军事压力降低不少，只剩凉州各郡还要直面吐蕃大军的进攻。 由于凉州将士主要以防御为主，所以崔乾佑下令修筑众多防御工事，深沟高垒以拒之，这样便可立于不败之地。 天宝年间，盛唐名将王忠嗣负责经略河陇地区，他曾经向李隆基上奏不要跟吐蕃争夺石堡城，而是在小积石山一线构筑防御纵深，这样也能阻止吐蕃军队向东挺进。 后来王忠嗣受到李隆基撤职，麾下蕃将哥舒翰接任陇右节度使，他开始不惜一切代价猛攻石堡城，成功把这块硬骨头给啃下来。 随着安禄山起兵造反，吐蕃大军陆续攻陷威戎、神威、定戎、宣威、制胜、金天、天成等军城，甚至还有石堡城、百谷城、雕窠城这些军事据点，完全扫荡青海湖畔周边的唐军堡垒。 如今石堡城再次落入吐蕃手里，崔乾佑自然不会傻到去争夺。 石堡城三面都是断垣残壁，地势险峻，只有一条山路能够通行，只需少量兵力便能固守。 崔乾佑认为石堡城固然重要，但是并不值得进行强攻。 与其强攻三面断崖的石堡城，还不如修建防御工事构筑纵深。 在小积石山的防御工事修建完毕之后，吐蕃军队再也没有突破过夏军防线。 虽然崔乾佑乃是凉州节度使，可实际上在前线指挥战争，反而是李晟这个凉州节度副使。 李晟不仅担任西平太守，他还兼任着凉州节度副使。 崔乾佑和李晟两人都是防守大师，极为擅长在防御战中找到敌人弱点，集中己方优势兵力打对方一个措手不及，这套防守反击的战法屡试不爽。 他们两人就是凉州军的擎天石柱。
