临走还说了一句话：“我就跟你耗着。” 其实自己轻轻走了，按原路回去。</p>
就看见前边有一个人影乱晃，徐良稍微停了一下，前边就有人喊徐三哥。山西雁这才知道是艾虎，回答：“老兄弟，啥事？” 艾虎说：“呵，三哥你上哪儿去了？我们等急了你了。那几个贼，我们全打发他上他姥姥家去了，你这一个，可抓住了没有？” 徐良就把追周瑞进苇塘，往西北追在东北等，使了什么诈语，拿石头子儿投，一五一十说了一遍。艾虎说：“可惜！要有我就追进去了。”</p>
二人回到篱笆墙里头，会着胡小记、乔宾，把那些个死尸，连毛二都堆在屋里，把自己的包袱都拿上。乔宾说，把那个驴拉上，让它驮着行李。</p>
徐良不让，说：“你知道他那驴是从哪儿抢来的？要是有驴主瞧见，那还了得！咱们把它解开，让它逃命去罢。” 就用那小贼搬来的柴，用火点着。小贼本来想烧人家没烧成，人家倒把自己死后的尸首烧了，也是他们恶贯满盈。不一会儿，烈焰飞腾，火光冲天。几位一看，天色微明，正好走路，也就不经过桃花沟走了，绕了点路，走了一整天。打尖吃饭，就不详细说了。</p>
到了晚上，走到一个镇店住店，艾虎急着去武昌府，恨不得连夜走。徐良就想在这个镇店住下。艾虎总说：“天早，再走几里。” 也没打听打听哪里有店，就一直往正南走。走到天昏黑了，又没月亮，几位觉得肚子饿了，乔宾就说：“都是老兄弟你的主意，刚才要是住店多好。你看这赶不上镇店，黑灯瞎火的，怎么个走法？” 艾虎说：“你别抱怨我呀！我还想喝酒呢。” 好不容易遇见一个人，打听哪里有店。</p>
那人说：“离这儿不远有一个小山坡，上头孤零零有一颗大梓树，参天拔地，过去有一个小镇店，就叫孤树店。东西大街尽东头有一个大小店，穷富都能住。阔人单有房屋；穷人做小买卖、推车、挑担的，在外头对着厨房，有一溜南房，大炕上住人，就是起火小店。” 几位打听明白，直奔孤树店而来。</p>
到了那个小山坡，果然看见那颗大树。过了山坡，穿过孤树店，到了东头路北，有一个大店，字号是 “兴隆老店”。门口两条板凳。店中人大概也都住满了。</p>
伙计问：“几位投宿吗？” 徐良回答：“正是。可有上房？” 伙计说：“没有上房了，有三间东房。” 徐良说：“可以。” 伙计带路。拐过影壁，伙计说：“掌柜的是山西人吧？贵姓？” 徐良说：“老西姓徐。” 说到这儿，就见上房的帘子一掀，有个人往外一探头，瞅了一眼，又缩回去了。几位也没太留神，就奔东房去了。</p>
进了屋子，点灯烹茶，打洗脸水。徐良看了看这个屋子，就觉得有点奇怪，跟艾虎、胡小记、乔宾说：“这屋子可透着有点奇怪，别是贼店吧？” 艾虎说：“被三哥一说，全成贼了。” 徐良说：“咱们刚才进来，上房有一个人往外一瞅，看着可有点奇怪。我光顾着跟伙计说话，没瞧见什么模样。这个地方可空旷，留点心才好。” 忽然一瞅，有一宗差事。</p>
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