柳爷没见到师母，就像霜打的茄子一样，耷拉着脑袋，心里别提多难过了，嘴里念叨着：“这可咋办呢？上哪儿找师母去呀？” 蒋爷没见到甘妈妈，心里也像堵了一块石头似的，不舒坦，还憋了一肚子气呢，说：“这叫什么事儿啊，白跑一趟。”</p>
正走着呢，碰到一位老者，蒋爷就像看到救星一样，赶忙满脸堆笑地走上前去，恭恭敬敬地行了个礼，一躬到地，那腰弯得像个大虾米似的，说：“大爷，您老吉祥啊。我想跟您打听个事儿，去武昌府走哪条路呀？” 那老者看了看蒋爷，慢悠悠地回答说：“去武昌府啊？有两条路呢。你可别往正东走啊，正东那条路不好走。要往正南走，一直走到有水的地方，就隔着那么一片水，对面就是武昌府了，那路好走些。” 蒋爷听了，赶紧抱拳作揖，脸上笑开了花，说：“太感谢您了，大爷，您真是好人啊。” 那老者笑着点点头，然后就大摇大摆地走了。柳青见状，也打算告辞离开，对蒋爷说：“四哥，那我就先走了啊，我还有事儿呢。” 蒋爷一听，一把拉住他，说：“你要去哪儿呀？你可不能走啊。” 柳爷说：“彭启已经抓住了，君山的事儿也定下来了，现在就等着给五爷报仇了。我得去准备准备呀。” 蒋爷一听，眼睛一瞪，死死揪住他不放手，就像个小孩子耍赖一样，说：“那可不行，你这人做事得有始有终呀。你得等着把大人找着，给五弟报完仇之后，我才不拦你呢。你现在走了，像什么话？” 柳爷无奈地说：“四哥，我知道你担心，可我真的得回去看看。我先暂时回去，等大人有了下落，我马上就回来。只要你给我个信儿，我就立马赶过来，行不行？” 蒋爷还是不答应，脑袋摇得像个拨浪鼓，说：“那可不行，你要是走了，万一有啥事，我一个人可搞不定。” 说完，揪着柳爷就是不放手，那劲儿大得像铁钳似的。</p>
柳爷没办法，只好跟着蒋爷来到水边。这水边可热闹了，人来人往的，就像赶集似的，船只一艘挨着一艘，密密麻麻的。蒋爷就扯着嗓子大声问：“哪只船是去武昌府的呀？” 他这一喊，声音就像打雷一样，立刻就有人搭话了。有个老者在一只船上喊道：“我们这船就是去武昌府的，你们是要搭船呀，还是单雇一只船呢？” 蒋爷回答说：“我们单雇，上去就走，我们着急呢。” 那老者就朝后舱喊了一声：“小子，出来！”</p>
这一喊，忽然听到后面传来一声大吼，那声音就像老虎叫似的，震得人耳朵嗡嗡响。一个人就蹿出来了，这人长得那叫一个凶神恶煞，满脸横肉，眼睛瞪得像铜铃一样大，看着就像个从地府跑出来的恶鬼。柳爷心里 “咯噔” 一下，小声对蒋爷说：“四哥，这看着不像好人啊，咱上这船会不会有危险啊？听说有些船去黑水湖的，上去的人都没好下场，这不会也是那种船吧？” 蒋爷拍了拍他的肩膀，小声说：“别担心，有我呢。” 不过他心里也有点犯嘀咕，这雇船可得小心点。</p>
蒋爷雇船可是个行家呀，他一问去武昌府的船，自然就有顺路的船家搭话了。他见这出来搭话的老者看着还挺和善安静的，就像个老好人似的，可出来的这个年轻人却一脸凶恶，心里就有点打鼓。那年轻人粗声粗气地说：“二位要去武昌府呀？请上来瞧瞧船吧，看看我们这船怎么样。”</p>
蒋爷有点疑惑地说：“我们瞧船干啥呀？船不都差不多嘛。” 那人撇撇嘴，说：“船和船可不一样呀，这可不是那种破破烂烂的船，一上船就得担心会不会出啥事儿。我们这船可结实着呢，安全得很。” 蒋爷一听，就问：“到武昌府要多少钱呀？” 那人回答说：“管饭不管菜，二位，五两银子。” 蒋爷听了，笑着说：“不多，不多。你们要是遇上顶头风，那可就赔了；要是遇上顺风，还能剩几个钱呢。” 那老者一听，笑着说：“原来你是个行家呀，请上船吧。” 柳爷在旁边看着这个船家，心里直发愣，悄悄对蒋爷说：“四哥，这个船家好像不太靠谱呀，你看那年轻人，一脸凶相，我总觉得不安心。”</p>
蒋爷 “嗤” 地一笑，说：“老柳呀，你这就是多此一举了，黑船可不敢跟他们这种船靠一块儿。你可得记住了：雇船的时候，要是离码头不远的地方，有一两只单独停着的船，那很可能就是黑船，那种船千万不能雇呀。咱们这船看着还行，别瞎担心了。” 柳爷听了，还是有点不放心，但也没再说什么。</p>
然后二位就搭着跳板上了船。老者笑着问：“二位贵姓呀？” 蒋爷回答说：“我姓蒋。这是我的盟弟，姓柳。船老板您贵姓呀？” 老者说：“我姓李，我叫李洪。” 蒋爷又问：“那个年轻人是您的伙计呀，还是什么人呢？” 管船的李洪说：“那是我侄子，他叫李有能。这孩子就是看着凶，其实人不坏。” 接着又说：“二位客官，刚才已经说清楚了，我们管饭不管菜，趁着现在这儿是个码头，你们要是想买肉买酒什么的，就快去买，一会儿就要开船了。” 蒋爷说：“你们帮我们去买吧。” 老者说：“我们这儿也有人手呀，你们自己去买吧，想买啥买啥。” 柳爷就把包袱打开了，里面有一个银幅子。打开银幅子，“哗啷” 一声，露出好多银子来，有整的，也有碎的。蒋爷瞪了他一眼，小声说：“你显摆啥呢？” 然后从里面拿了点碎银子，递给李有能，说：“小伙子，去买点酒肉，剩下的钱你就拿着当跑腿费了。” 李有能接过银子，乐颠颠地就走了。李洪就在船上忙着收拾船篷、桅绳索什么的，嘴里还哼着小曲儿。不多一会儿，李有能就把东西买回来了，手里拎着酒肉，笑嘻嘻地说：“大爷，东西买回来了。” 蒋爷说：“剩下的钱，也不用交给我们了，就当赏你了。” 过了没一会儿，李洪把锚索提起来，喊了一声：“撤跳板！” 旁边的小工就把跳板撤掉了。李洪用篙一点，船就往后倒了一下，然后就顺顺当当地浮在水面上了，就等着出发啦。</p>
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