临时通行证，是上的军衔标记，索科夫发现除了步兵外，还有炮兵、坦克兵甚至空军等兵种的指挥员。
会议在九点正式召开，主持会议的是铁木辛哥元帅，坐在他左侧的是方面军军事委员同志委员赫鲁晓夫，参谋长博金，作战部长巴格拉米扬；而右侧则是总参谋长沙波什尼科夫，副总参谋长兼作战部长华西列夫斯基。
坐在台上的沙波什尼科夫，似乎身体状态不太好，不时地咳嗽几声，再加上煞白的脸色，让坐在台下的索科夫担心他随时有可能会因为身体不适而退场。
索科夫望着台上的沙波什尼科夫和华西列夫斯基，心里暗想：斯大林在最高统帅部部署1942年夏季战役时，曾经征求过这两位正副总参谋长的意见，两人根据战场的形势分析后，然后想斯大林提出，应该沿莫斯科轴线实施谨慎的战略防御，等削弱德军后再发动攻势。对他们两人的这种观点，西方面军司令员朱可夫也表示了赞同。
尽管自己三位重要的部下，都提出了应该采取谨慎的态度进行防御，可斯大林却被莫斯科城下的大反攻冲昏了头脑，再加上个别前线将领的影响，使他做出了过于乐观的决定，即在莫斯科的南面发起大规模的进攻。
铁木辛哥开始发言时，整个会议室里变得寂静无声，所有参加会议的指挥员，都集中精力听他接下来的发言。
“指挥员同志们，在刚刚结束的冬季战役中，我军取得了巨大的胜利。”铁木辛哥表情如常地说道：“最高统帅部命令我们，进行战略防御的同时，应该在局部地区发起攻势，以巩固我军在冬季战役中的胜利，以达到改善战役态势，夺取战略主动权，并且打乱的德军可能发起的夏季攻势的目地。……”
铁木辛哥的讲话结束后，接着发言的是方面军参谋长博金，他指着挂在墙上的一副巨大地图，向在座的指挥员介绍情况。坐在最后一排的索科夫，根本看不清地图上的地面，只能侧着耳朵仔细地聆听对方嘴里说出的情报。
根据博金的讲述，索科夫了解到，莫斯卡连科将军的第38集团军，在3月7日就在哈尔科夫以东地区，向德军沿北顿涅茨河设立的阵地，发起了试探性地进攻。经过一番激战后，他们成功地在对岸建立了一块登陆场。经过了四天的激战，成功地将登陆场的纵深扩展为八公里。
博金最后说道：“……就在第38集团军在建立功勋的同时，南方面军的部队，也向北顿涅茨河东岸的德军阵地发起了攻击。虽然他们的进攻，没有取得什么战果，但却让我们意识到，假如我军能在这一地区投入更为强大的力量，就能取得更加辉煌的胜利。”
最后站起来的作战部长巴格拉米扬，双手支着桌子的边缘，望着台下参加会议的军官们说道：“指挥员同志，这个计划还有很多不完善的地方，如果大家有什么意见，尽管提出来，以便我们能制定进一步的详细计划。”
第一个站出来提问的一名中将，不但没有对作战方案表示赞同，反而提出了质疑：“巴格拉米扬同志，我想问问，假如在哈尔科夫地区展开攻势的话，我们的兵力和敌人相比，能占据优势吗？”
“莫斯卡连科将军，”听到巴格拉米扬的称呼，索科夫才知道首先发难的人，居然是刚刚才受到了参谋长博金表扬的莫斯卡连科。索科夫心里暗想，在这么多参加会议的指挥员中，他应该是最有发言权的。对于莫斯卡连科的质疑，巴格拉米扬笑着解释说：“我现在就来解答你和在座一些指挥员们心中的疑问。
在经过冬季战役之后，德军的第六集团军遭到了大大地削弱。在我西南方面军对面的10个德军师中，至少有八个已经丧失了进攻的能力，他们只能以团或营的方式，在现有的地区参与防御任务。比如说德军的第169和第79步兵师，两个师的官兵都被拆成了战斗群，分散在别尔哥罗德和哈尔科夫等几个防御据点里。
根据我们的分析，德军的哈尔科夫集群在得到人员和武器装备的补充前，是根本无力向我军发起进攻的。不光他们的官兵需要休整，就算德军统帅部打算在这一地区部署新的战役预备队，也需要很长的时间。”
两人在台上唇枪舌剑争论不休时，索科夫也回忆起这次进攻战役失败的原因：西南战略方向的首长和南方面的军首长们，错误判断战役战略形势，缺乏组织周密的协同动作，坦克军进入交战过迟；战役保障不足；军队指挥失误。
这次错误时间发起的哈尔科夫进攻战役，使西南方面军和南方面军的有生力量和技术兵器遭到很大损失，丧失了北顿涅茨河的重要战役登陆场，因而不可能进行原定在夏季进行的进攻战役。这一切，使西南方向总的形势进一步复杂化。
沙波什尼科夫见两人争论不下，便站起身宣布：“现在休息半个小时，大家可以自由活动。等十一点的时候，我们再继续进行会议。”
看到主席台上的两位元帅已经率先离开，坐在下面的军官们也纷纷起身，走出了会议室，到外面聊天抽烟去了。
而索科夫则信步走到了主席台前，他见主席台上一个人都没有，便壮着胆子沿着旁边的小楼梯走了上去。他来到了挂地图的墙边，仰头望着地图上代表敌我双方的红蓝箭头。
他记得苏军在战役开始初期，进展是非常顺利的，但由于德军突然在巴尔文科沃地区投入了大量的兵力，结果一下就将部署在这一地区的第9和第57集团军击溃了，从而导致了苏军的惨败。
