中尉驾驶的吉普车驶进了一片森林，沿着一条崎岖的小道朝前开去。又向前开了几百米，他将车停在了一栋门口和窗前都有哨兵站岗的建筑物前。随后扭头对索科夫说：“少校同志，到了，马利宁将军在里面等您。”
索科夫向中尉道谢后，打开车门下了车。门口的哨兵拦住了索科夫的去路，客气地问：“少校同志，您有什么事情吗？”
“喂，西皮亚金同志。”没等索科夫回答，正准备开车离开的中尉，就冲拦住索科夫的哨兵喊道：“这位少校是马利宁将军的客人。”
“对不起，少校同志。”哨兵听到中尉这么说，连忙向索科夫道歉：“我不知道您是马利宁将军请来的。”说完，把身子一侧让到了一旁，做了个请的姿势，“您进门后穿过大厅后向右转，将军的办公室在走廊右侧的第三个房间。”
索科夫走进建筑物，按照哨兵的指点，来到了第三个房间的门口。马利宁坐在一张摆在屋子中间的办公桌后，正低头写着什么东西，丝毫没有察觉到索科夫的到来。
索科夫连忙轻轻地咳嗽了一声，等马利宁闻声抬起头时，才将手举到额边，按照条例报告说：“参谋长同志，少校索科夫奉命来到，请指示！”
“米沙，你来了。”看清楚来人是索科夫，马利宁的脸上露出了笑容，他站起身绕过了桌子，走过来和索科夫握手，随后歉意地说：“很抱歉，由于种种原因，没能给你们提供必要的交通工具，害得你们在路上徒步行军，真是很对不起。”
可能是担心索科夫产生什么不好的联想，马利宁在停顿片刻后，又补充说道：“虽说我即将成为方面军参谋长，但目前还没有正式上任，因此方面军内部的许多资源，我是没有能力调配，因此希望您能理解。”
“少校，”见索科夫脸上的表情没有发生什么变化，马利宁便招呼他来到了墙边，用手指着墙上的地图，用公事公办的语气说道：“我奉命将一件重要的任务，交给你来完成。”
索科夫抬头看着墙上的地图，盯着那些分别代表苏军和德军的红蓝线条，耐心地等待着马利宁向自己下达作战命令。
马利宁喜欢索科夫这种沉得住气的性格，他拿起靠在墙边的讲解棒，指着地图说道：“德国人的部队正冲向顿河，他们把主要的兵力集中在东南方向，部分兵力沿着顿河西岸向北实施突击，试图扩大突破口。但是他们的进攻，遭到了普霍夫少将的第13集团军、利久科夫将军的坦克第5集团军的顽强阻击。
根据最高统帅部的命令，我们将在这一区域对德军实施反突击。其中坦克第5集团军应该切断向顿河推进的德军交通线，并从后方进攻他们，粉碎他们占领沃罗涅日的企图。经过我和司令员同志的商议，决定由你率领伊斯特拉营穿插到敌人的后方去，协助坦克第5集团军的部队，切断德军的交通线。”
马利宁在介绍完任务后，望着索科夫说道：“索科夫少校，这是一项艰巨而光荣的任务，同时也是十分危险的任务。你有什么问题吗？”
“没有。”马利宁的话刚一说完，索科夫就摇着头说：“我坚决服从您的命令。”
“很好。”对于索科夫的态度，马利宁感到很满意，他点了点头，又继续说道：“你和伊斯特拉营的同志们，先在宿营地休息一晚。等明天一早，我就给你们派去向导，由他带着你们穿插到敌人的后方去。你有什么要求，现在可以向我提出来，只要在我的能力范围之内，我一定会帮你们解决的。”
“参谋长同志，”索科夫早就在考虑，该如何为伊斯特拉营里补充所缺乏的物资，此刻听到马利宁这么说，便顺水推舟地提出：“要完成上级的任务，我们首先需要得到弹药和药品的补给。其次，营里的电台还需要的电池，希望您能帮我们解决。”
“没问题，”见索科夫提出的要求很简单，马利宁便爽快地答应了下来，“在明天出发前，你们将会得到应有的补给。”
