“我的身上有硝烟味吗？”索科夫本能地抬起左手，把衣袖凑近了鼻子前闻了闻，除了汗味外好像没有什么别的味道：“没有啊，我怎么没有闻到硝烟味。”
见索科夫像自己预料中那样的惊讶，司机有些得意洋洋地说：“我这车拉过的人，至少有几百上千人。哪些是新兵，哪些是身经百战的老兵，我一眼就能看出来。我一看您的这身打扮，就知道您昨天都还在战场上和德国人作战。”
索科夫原来嫌司机是个话唠，不太愿意搭理他，可是听他这么一说，忽然发现司机还是一个人才，便动了把他挖过来的念头：“司机同志，你叫什么名字，当了多少年兵了？”
“我叫塞耶斯，上个月刚穿上军装。”司机回答说：“虽说我的军龄不长，但我可是老司机了，战前在斯大林格勒开了六年的公交车。”
“塞耶斯，”索科夫觉得如果把这种人招进自己的警卫营，肯定能派上大用途，便试探地问：“我是步兵第73旅旅长索科夫中校，你有没有兴趣，到我们旅里来啊？”
“不愿意！”塞耶斯摇着头说。
见对方拒绝了自己的提议，索科夫好奇地问：“为什么？”
“我是斯大林格勒人，我想为保卫这座城市多尽点力。”司机说这话时，扭头望着索科夫：“中校同志，既然您的部队从战场撤下来了，就意味着你们即将被调往后方休整。如果我加入你们，没准就会远离这座城市，我就无法亲眼看到进攻城市的敌人被我们打败了。”
“塞耶斯，你刚刚只猜对了一半。”索科夫笑着对他说：“我的部队的确刚从战场下来，不过我们不是要撤往后方休整，而是准备重新开进城里，去继续与德国人战斗。怎么样，你现在想不想加入我的部队啊？”
“中校同志，我不明白。”塞耶斯被索科夫的话搞糊涂了，他不解地问：“既然你们还要与德国人战斗，又不把你们调往后方进行整补，那为什么要把你们从战场撤下来呢？”
既然司机还没有表态，索科夫自然不会告诉他实情，而是打着哈哈说：“等你成为我们中的一员，我就会告诉你答案的。”
卡车进入了方面军司令部的驻地，穿过了长长的街道后，司机把车停在了一栋屋外摆着木栅栏、堆砌着沙袋工事，门口有哨兵站岗的建筑物旁停下。随后扭头对索科夫说道：“中校同志，司令部到了！”
索科夫下车后，先向司机塞耶斯表示了谢意，同时又追问了一句：“塞耶斯，你真的不愿意加入我的部队吗？”
“这个，”听到索科夫这么问，塞耶斯有些为难地回答说：“我需要好好考虑一下。”
“没事，你慢慢考虑吧。”索科夫大度地说：“考虑好了再来找我。”说完，他带着萨莫伊洛夫和古察科夫两人走进了建筑物。
刚走进建筑物，就有一名少校迎面走过来，伸手拦住了索科夫的去路，面无表情地问：“中校同志，你有什么事情吗？”
“您好，少校同志。”虽说对方的军衔比自己低，但索科夫还是抬手向对方敬了一个礼，客气地说道：“我是奉命来见司令员和军事委员的。”
少校有些意外地打量了索科夫一番后，反问道：“中校同志，您的名字和职务。”
“索科夫，步兵第73旅旅长。”索科夫不卑不亢地回答说：“我是奉命到这里来见方面军司令员和军事委员的。”
少校显然知道索科夫要来的消息，听完他自报家门后，脸上露出了笑容：“原来您就是索科夫中校，我等您半天了，请跟我来吧！”
索科夫看到少校说完后转身就走，连忙加快脚步跟了上去。谁知少校走了没多远，便停了下来，朝索科夫身后的萨莫伊洛夫和古察科夫看了一眼后，对索科夫说：“中校同志，请把您身上的武器，都交给您的部下，我奉命带您一个人去见司令员和军事委员。”
听到少校的吩咐，索科夫毫不迟疑地把随身携带的突击步枪、手枪，都交给了萨莫伊洛夫，然后对两人说：“你们两人就留在这里等我。”
