“时也，命也，乱世之中，谁说得清楚？”马宝却毫不在意，淡淡的笑着抬头看了刘明承一眼：“刘守备，本公刚刚的议事，你在外头应该也听了个真切，你觉得如今这天下各军，情势如何？”</p>
刘明承沉默一阵，还是老老实实的回答道：“国公爷刚刚的评语，末将觉得非常贴切，这天下……一团乱麻。”</p>
“是啊，一团乱麻，各家有各家的心思，清廷满汉不和、将帅不和，咱们这边也好不到哪去，都一心琢磨着背后捅刀争地盘！”马宝冷笑数声，搁下笔，身子微微后仰：“说到底，还是自己人才靠得住，易公公说石含山这段时间吞并了不少江西的反正绿营和官绅团丁，二十八寨人马过万，是不是有这么多人，本公姑且一信，只是这上万人马之中，又有多少是心怀忠义的自己人呢？”</p>
刘明承略一思索，马宝这番话说的很隐晦，但内里藏着的深意却并不难猜，刘明承上前一步，恭恭敬敬的行了一礼：“国公爷，末将敢以人头担保，二十八寨投到国公爷手下的，必然都是值得信任的自己人，若有贼人心怀二意，末将定然先剁了他的脑袋！”</p>
刘明承将腰弯得更低一些，斩钉截铁的继续说道：“二十八寨的弟兄们，他日投到国公爷麾下，定然对国公爷马首是瞻，国公爷吩咐一声，二十八寨就能上刀山、下火海！我等心意，无论何人都改变不了！”</p>
马宝听到最后一句，露出一丝玩味的笑容来，轻轻点了点头：“二十八寨的弟兄若是真的全心全意的当着咱们的自己人，本公自然会保着自家兄弟吃香喝辣，这点你们放心听说二十八寨里有一位船山先生的高徒？”</p>
刘明承一愣，用眼角余光瞥向易公公，易公公似乎感应到了他的视线，轻轻摇了摇头，刘明承皱了皱眉，赶忙应承道：“国公爷消息灵通，寨中有位名唤侯俊铖、表字辅明的公子，侯家为清狗所灭，其父侯子温自焚而死，这位侯公子便上了石含山落草，暂时托庇于咱们。”</p>
“忠良之后，不该薄待了！”马宝低下头去继续写着书信，语气却有些阴沉：“看如今的情势，我大军恐怕要在湖南盘桓许久了，王爷求贤若渴，一直在寻访湖南的贤良才俊，船山先生那般大才，王爷自然是极为看重的。”</p>
马宝忽然抬起头来，紧紧盯着刘明承说道：“若是他日寻到了船山先生，你知道该怎么做吗？”</p>
刘明承一愣，赶忙拱手答道：“末将清楚，护佑侯公子、劝说船山先生出山，从始至终都是国公爷一手安排的，在王爷那里，国公爷自当记首功！”</p>
马宝微笑着点点头，挥了挥手让身旁的幕僚带着刘明承和易公公去偏房商议，刘明承走到大堂门外，忍不住回头看了眼堂中的马宝，心中轻叹：“看来周王手下也不是铁板一块啊！”</p>
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